唐朝人性格一般比较积极开放，争强好胜，其时又最重诗歌，于是赛诗的事情就是不可避免的了，有时还同考试有关。

　　《唐摭言》卷二《争解元》条载：

　　白乐天典杭州，江东进士多奔杭取解。时张祜自负诗名，以首冠为己任。既而徐凝后至。会郡中有宴，乐天讽二子矛盾。祜曰：“仆为解元宜矣！”凝曰：“君有何嘉句？”祜曰：“《甘露寺》诗有‘日月光先到，山河势尽来’；又《金山寺》诗有‘树影中流见，钟声两岸闻’”。凝曰：“善则善矣，无奈野人句云‘千古长如白练飞，一条界破青山色’！”祜愕然不对。于是一座尽倾，凝夺之矣。

　　白居易是著名的前辈大诗人，他到杭州来主持地方政务，引得青年才子们纷纷跑来卖弄才华，争取得到垂青，以当地乡贡第一名(“解元”，或称为“解头”)的身份推荐到首都去参加国家级考试。由地方送上去的“解元”，考中进士的机率当然会比较高。

　　但决定谁是州里的“首冠”，还是要经过一番考试。据《云溪友议》的记载，当时白居易出了《长剑倚天外赋》、《余霞散成绮诗》两个题目考诸生，“试迄解送，以(徐)凝为元，(张)祜其次。”

　　决定解送名次的是考试，而试前的平时表现也很重要，或者说事先主考官的印象分十分重要。这比一张考卷定终身似乎总要好一点。当然，平时表现如何考察起来也很不容易，在当时就只看诗写得如何，特别是有无名句——张祜自己举出来的两联确为佳句，《甘露寺》、《金山寺》二诗都是写润州(今江苏镇江)名胜的，他长期寓居于此，对此间的山水体会很深；而徐凝(生卒年不详)写庐山瀑布泉的诗句则确乎虽浅俗而更见精彩。赛诗公开进行，注意听取群众反应，这样总会公平一点。

　　徐凝和张祜后来都没有考上进士，但都是历史上著名的诗人。没有进士头衔不容易进入官场，更难以升迁至高位。好在官职自然会另有人来担任，多两个优秀诗人是更好的事情。

　　(摘编自香港《大公报》 文/顾农)