本报综合外媒报道 最近，澳大利亚学者利用放射性碳同位素测年法发现，澳大利亚史前人口在25000年前突然开始减少，直到13000年前才逐渐恢复。

　　澳大利亚国立大学考古学家阿兰·威廉姆斯（Alan Williams）认为，所有生物都会从大气中吸收碳十四同位素，树木也不例外。当树木作为燃料燃烧后，其内部含有的同位素就会以稳定的速度渐渐流失，这个进程可以长达35000年左右。利用这一特性，威廉姆斯等研究人员利用放射性碳同位素测年法，对1000多处史前澳大利亚人类居住遗址中的篝火遗迹进行了分析。结果发现，在25000年前的一段时期，澳大利亚史前人口一直处于稳定的增长阶段，直至距今25000年左右，人口开始减少，许多史前人类赖以栖身的庇护所也被遗弃。

　　“人口模型显示，在上一次冰河时期之前的人口数量可能非常大。”项目参与者、西澳大利亚大学考古学家彼得·威斯（Peter Veth）表示，在距今25000—13000年间，澳大利亚迎来了一段干旱的冰川时期，当时的气温比现在低很多，且非常干旱。“干旱令澳洲大陆大部分地区的人口承载能力可能变得很低，人口数量也随之变少。”

　　到13000年前左右，澳大利亚北部再度出现雨季，气候重新变得湿润。从这时开始，史前人类的篝火数量开始增长，此前被遗弃已久的人类居所又重新被利用。

　　威斯表示，这时人们可能已经掌握了一定的技术，有了一些文化习俗，如此，他们对自然资源的依赖可能比过去减少了一些。该研究的相关论文刊登于9月出版的《第四纪科学评论》（Quaternary Science Reviews）。

　　（闫勇/编译）