国家既是人类创造的政治形式，也是政治地理空间单位。而作为政治地理空间单位的国家本身，又处于更大的地理空间格局中。因此，任何一个国家的发展都是在自身及相关的地理空间中实现的。近年来，中国发展中的地理空间问题，也由于边疆问题而被凸显——中国的发展已经处于一个前所未有的全方位和立体化的地理空间场域之中。然而，从国家发展战略的角度来审视这个地理空间场域便会发现，边疆的发展明显滞后于核心区的发展，并因此而成为国家发展总格局中的短板。在这样的情况下，通过强有力的边疆治理来补齐这块战略短板，既是国家发展的必然选择，也是推进国家治理体系和治理能力现代化必须面对的重要课题。

　　国家发展面临复杂的边疆形势

　　跨入21世纪以来，中国面临着前所未有的发展环境，国家的边疆形势也发生了重大改变。经过由改革开放推动的现代化30多年的快速发展，中国的国家形势和外部环境都发生了根本性改变，从而将中国的边疆形势凸显在一种新的环境之中。

　　一方面，中国在经过30多年的改革开放和快速发展之后，国家领土范围内不同区域之间的联系进一步加强，国家政治地理空间的整体性进一步凸显。与此同时，随着经济实力的增强和人民生活水平的提高，国家已经由全面建设时期转变为全面发展时期。在这样的情况下，将不同区域结合起来谋划，已成为国家整体发展的迫切要求。

　　另一方面，中国以从未有过的姿态和程度融入了世界，既深深地影响着世界，也受到世界的深刻影响。在这样的条件下，中国的国家利益不再局限于领土的范围，已经遍及全球。中国必须在一个更大的地理空间范围内维护自身的国家利益。与此同时，当代世界的国家疆域形态已经发生了深刻改变。随着国家自身和人类活动范围的变化，超主权的疆域形态日渐凸显，一些西方大国已经充分地运用历史提供的机遇，拓展了国家的疆域，并构建了利益边疆、战略边疆等新形态边疆，有效地维护和发展了国家利益。

　　面对形势变化对国家发展形成的刚性要求，中国必须在一个更大和更加广阔的地理空间范围内来谋划国家发展，从而以一种新的视角来看待国家的边疆。首先，在国家领土的范围内，不仅要将边疆与核心区或内地的发展结合起来，作为一个整体来看待并谋划发展。同时，要将陆地边疆与海洋边疆结合起来，将平面的边疆与空中边疆、底土边疆结合起来，凸显边疆的立体结构；其次，要确立中国的利益边疆、战略边疆，进而将领土边疆与这些新形态边疆结合起来，形成一个全方位的、立体化的边疆结构。

　　总之，今天的中国不仅有必要也有可能和能力，将领土的核心区与边缘区、陆地边疆与海洋边疆、平面边疆与立体边疆、领土边疆与新形态边疆结合，进行全面的审视、谋划和统筹。也只有这样，才能有效地实现国家发展。而这样一来，中国的发展也就被置于一个宏大的立体化的空间场域中——国家发展和国家利益的维护，都必须在这样一个空间中实现。同时，只有在这样一个宏大的空间场域中进行谋篇布局，才能做好促进国家持续发展的大文章。党的十八届三中全会提出的国家治理体系和治理能力现代化的要求，也从国家治理的角度凸显了加强地理空间谋划的必要性。

　　边疆成为国家发展的战略短板

　　从古至今，边疆的界定与边疆治理都是相辅相成的。边疆是因为国家治理的需要而界定的，边疆治理则进一步巩固了边疆的区分，进而强化了边疆的存在。但从中国目前边疆治理及边疆发展的状况来看，虽然取得了巨大的成就，却与国家发展的要求之间存在一定的差距。

　　在历史上的边疆治理即王朝国家的边疆治理中，边疆治理都是围绕着核心区的治理而展开的。随着国家政治、经济和文化中心的移动，国家核心区及其治理在不断变化，国家的边疆治理便随着核心区及其治理的变化而不断调整，并服务于、服从于核心区的治理，甚至要为核心区的利益而作出牺牲。因此，边疆的治理水平和发展总是低于核心区，边疆的衰弱和边疆危机不时发生。

　　中华人民共和国成立后，国家按照民族国家的制度要求调整了对边疆的看法，加强了包括开发和建设在内的边疆治理。但是，在整个国家治理格局中，边疆治理受到重视的程度远远不够，边疆治理在国家治理中长期处于从属地位。这一方面是由于传统的国家治理中的“核心-边缘”模式根深蒂固，国家治理中重核心区轻边缘区、重陆地轻海洋的思维发挥着深刻的影响，另一方面则是边疆治理受到国家发展水平和能力的制约。在国家能够动员的资源十分有限的情况下，国家不可能在边疆治理中投入足够的资源，只能让核心区或一部分地区首先发展起来。另外，在相当长的时间内，国家的安全形势处于严峻状态，边疆往往承受着较大的安全威胁。在这样的形势下，国家从战备的需要出发，不可能在边疆投入太多的资源。因此，国家的边疆治理基本上是针对陆地边疆的，进而将陆地边疆等同于“民族地区”，将边疆治理置于民族问题的框架下布局和实施。当前边疆治理的主要措施“兴边富民”行动，就是由国家民委推动的。