方志，也称地方志，是记载一方地域内自然地理、历史沿革、人文风俗、物候资源的资料性文献。修志是中华文明独特的文化现象，中国方志经历了两千余年的形成和发展过程，早期以地记、郡书、图经为雏形，至两宋逐渐成形，明清为盛。 1985年出版的《中国地方志联合目录》显示，现存于海内外的 1949年前的中国历代志书为 8264种，约 11万卷（甘肃为 208种，卷数不详）。这还不包括一些早期雏形志书和统计遗漏（后各省都有增补）。至于在历代战乱和政治变故中焚毁散失的志书，则更是不计其数。

　　甘肃修志，历史悠长，大体与全国同步，个别时期呈领先态势，并带有明显的区域特色。天水放马滩出土的“战国秦邽县地图”（前 239年）和“西汉麻纸地图”（距今 2100年），是世界上现存最早的地图之一。图上除标明山川、河流、居民点、县乡治所、道路、关口等，还有部分文字说明，这应当看作是我国最早的方志雏形之一。

　　据研究统计，自汉魏至民国时期，今甘肃境内可考的方志约 380多部，加上各类图经、地记、乡土志、调查记、采访录、杂志、要览等，约 500余部，近 5000卷。其中省志 3部、府志 32部、州志 79部、县志 210部、厅志 1部、关镇卫所志 23部、山水寺庙志 8部、人物志 11部、乡土志 17部、地记 32部、图经 23部、调查记 17部、采访录 4部、杂记 32部、要览 7部、星图 1部。现存约 300余部，分散于海内外及国内各地，其余部分，特别是早期志书，只在其他历史文献中有引用或评述，原著已散失难觅。

　　两汉至魏晋时期

    甘肃修志的最初形式也是地记。在当时的地记编撰中，已有了“记”、“志”、“图”、“录”、“传”等体裁名称。

　　东汉以后，群雄割据，中原战乱。甘肃河西地区相对稳定繁荣，曾出现中国历史上著名的“五凉文化”，以 凉州为中心， 一时人才云集，文化交融，学术兴盛。五凉诸国都设立史馆，置太史令，专修国史。此时大量官、私修史书相继问世。其中具方志雏形的地记和传记 30余部，约计 250卷。著名学者仓修良在《方志学通论》（ 2003 年方志出版社 ）中，有魏晋南北朝时期的人物传记和地记列表，列 136部地记，涉及甘肃的有《西河记》《秦记》《秦州记》《仇池记》《沙州记》《凉记》《凉州记》 7部。此时的甘肃方志约 47部，已无存，但这些志书为以后的《十六国春秋》《晋书》《隋书》《史通》等文献的编纂，提供了大量史料，也将其自身存在的痕迹留在了这些后世文献中。其中较著名的有阚骃撰《十三州志》、刘昞撰《凉史》《敦煌实录》和郭仲产撰 《秦州记》等。这时的甘肃修志在全国处领先水平，并有一批著名学者 领衔，除上述外还有：索绥、张谘、喻归、段龟龙、高道让、宗钦等。

　　《十三州志》是一部早期的全国地理总志。约北凉时期成书， 10卷，一说 14卷。该志 以在汉代版图内所设司隶、豫、冀、兖、徐、青、荆、扬、益、凉、并、幽、交 13州为纲， 分别记各州自然地理、郡县沿革、社会风俗、河道发源及流向等 。 传至北宋以后散佚。后清代陇人学者张澍从 30多种古籍中，辑录佚文，考证纠误，按地域排比，成辑本。后人又有辑补。