钱锺书自小就爱看书，常跟伯父上茶馆喝茶。伯父花一个铜板给他买一个大酥饼吃，又花两个铜板向小书铺子或书摊租一本小说给他看。因而钱锺书还未上小学前，就开始囫囵吞枣地阅读《西游记》等小说。他时不时地将《西游记》里的“呆子”猪八戒读成“岂子”。

　　《西游记》这部书，钱锺书不知看过多少遍，内容读得烂熟。同时，他的记忆力非常强，读书过目不忘，乃至任人从《西游记》中随便抽出一段来考他，都能不假思索、流畅无碍地背出来。

　　上世纪五十年代，钱锺书被调到中共中央毛泽东选集英译委员会参加翻译毛选。一次，在翻译中，钱锺书发现《毛选》中有段文字说孙悟空钻进庞然大物牛魔王肚里去了，觉得不对。他坚持说“孙猴儿从来未钻入牛魔王腹中”。这一问题反映到胡乔木那里，胡乔木从全国各地调来各种版本的《西游记》查看。钱锺书说的果然没有错：孙猴儿是变成小虫，被铁扇公主吞进肚里的。因而后来出版的《毛泽东选集》中这段文字改为：“若说：何以对付敌人的庞大机构呢？那就有孙行者对付铁扇公主为例。铁扇公主虽然是一个厉害的妖精，孙行者却化为一个小虫钻进铁扇公主的心脏里去把她战败了。”通过这件事，钱锺书的博学和较真，给大家留下了深刻的印象。

　　上世纪八十年代，电视连续剧《西游记》热播。钱锺书爱看电视剧《西游记》，但与众不同，他边看、边学、边比划，口中念念有词，时而悟空，时而八戒，“老孙来也”，“猴哥救我”，一边手舞足蹈，乐此不疲。同时，他仍嫌不过瘾，又歪歪斜斜摹仿小学生字体和语气，写了好几篇短评，起了个化名装入信封，扔进邮筒里。上海《新民晚报》的编辑收到信一看：“这是哪里的小孩写的，怎么连个地址都没有，稿费寄给谁？”再仔细看，文章写的真好，立马编排发稿。