观察当前的中国农村，70%以上的农民家庭都存在“以代际分工为基础的半工半耕”家计模式，即老年父母留村务农，年轻子女外出务工。正是这种半工半耕模式，为中国制造提供了高素质廉价劳动力，从而使中国成为世界工厂，提高了中国经济整体效率。对农民家庭个体来说，也是智慧的、经济的、理性的选择。

　　从全世界来看，中国具有很大的特殊性，就是无论是发达国家还是发展中国家，很少有中国农村普遍存在的以代际分工为基础的半工半耕家计模式。发达国家不用说，全家进城，在城市的工作生活有保障。一般发展中国家也是全家进到城市，只是全家进城很难体面安居，收入不高就业不稳定，难有稳定居所，从而在城市中出现了大规模的贫民窟。中国因为普遍性的以代际分工为基础的半工半耕，虽然没有像发达国家那样全家体面进城，但避免了落入农民进城形成大规模贫民窟的问题。

　　形成以代际分工为基础的半工半耕家计模式，一方面，城市有了务工经商的机会，农民家庭中的年轻劳动力进城获取这些机会，农民家庭因此增加了务工收入。另一方面，中国以家庭承包为基础的农业基本经营制度使每个农民家庭都有耕地，而城乡二元体制阻隔了城市资本下乡夺取农民的宅基地和承包地，保护了农民在农村从事农业的权利。这样一种半工半耕模式显然改善了农民的处境，提高了农民的收入，对农民有利，是农民自己的选择。年龄比较大的父母从事小规模农业，不仅可以获得农业收入，而且在村庄熟人社会中可以建立密切的人际关系，可以获得建立在劳动基础上的人生意义。

　　半工半耕最大的问题是农民家庭的分离。应该说，如果农民全家进城，可以在城市体面生活，那是最优选择，因为这样可以保持农民家庭生活的完整。但如果农民全家进城，却因为无法获得高收入的稳定就业机会，而只能落入到城市贫民窟中，这样的全家团聚显然不是农民所需要的，也是不经济的。从中国当前发展阶段及其在全球经济格局所处位置看，农民全家进城，很难体面在城市安居，因此，目前的半工半耕格局也是理性的选择。农民当然会比较、会作出选择。