作为处于纯商业企业和非营利组织之间的一种多元混合体，社会企业在全球范围得以广泛而迅速发展。其优势在于有效弥合了非营利组织的资金困乏、发展的不可持续性以及纯营利性组织对社会公益事业发展的弱动力问题，因而成为社会治理的重要主体和新生力量。在党的十八届三中全会要求创新社会治理体制的背景下，通过大力发展社会企业，构建新型社会治理主体，促进社会治理体制创新，是一项值得探索的改革任务和重大举措。

　　社会企业的内涵与服务领域

　　英国社会企业联盟将社会企业定义为“运用商业手段，解决社会问题、实现社会目的”的机构。社会企业既不是纯粹的企业，也不是一般的社会组织。它通过商业手法运作，赚取利润用以贡献社会；其所得盈余用于扶持弱势群体、促进社区发展并维持自身的可持续发展。

　　社会企业与非营利的公益组织相比，两者均以社会使命为先，但社会企业可以通过自身运营实现财务上的可持续；与纯商业企业相比，两者都要营利，但纯商业企业出于天然逐利性，在利润不高时不一定承担政府购买服务项目，难以成为固定购买主体。大力培育和发展社会企业，一方面可以破除民办非企业单位面临的“投资人不享有财产权利、不能向银行贷款、不准设立分支机构、不能获得免税优惠”等政策限制，另一方面可以作为政府购买服务的重要力量独立承接服务项目，发挥市场在资源配置中的决定性作用，有效弥补政府治理缺失和市场失灵。

　　由此看出，社会企业的目标是促进社会进步或对公共财政、公共福利有所贡献。它以企业形式、通过商业活动获取利润，主要在以下领域发挥作用：一是救济弱困群体。立足服务社区，为弱势困难群体提供帮助，例如为困难家庭老人养老提供帮助，为残障人士等弱势群体提供就业机会，为困难大病群体提供救助，为自闭症儿童提供救助等。二是扶持青年创业。尤其是资助大学生创业、家庭困难的青年人创业、残疾青年人创业、具有示范或进步意义的团队或项目等。三是发展文体事业。把企业利润用于修建公共文化体育设施，资助群众性文化体育活动，资助公益性文化体育活动中心或用于提升青少年文化体育素质的项目等。四是保护生态环境。资助生态保护项目、促进生态文明建设、营造生态文明氛围、强化生态文明意识等。