在传统西方社会，放高利贷被认为是一件不道德的事。

　　英国作家莎士比亚在其四大喜剧之一《威尼斯商人》中，通过生动的描写，让放贷商人夏洛克贪婪、刻薄的性格跃然纸上，其下场反映了社会对放高利贷者的不齿。　　

　　意大利诗人但丁的《神曲》中，放高利贷者被打入第七层地狱，在无垠的沙漠中承受着从天而降的大片火雨。

　　这一文化传统延续至今，“高利贷”一词在英文语境中有强烈的负面意味。在美国，放高利贷者被称为“放贷鲨鱼”，可见美国社会对于高利贷的危害有深刻的认识。

　　【地方立法界定入罪】

　　在美国，联邦政府对于借贷利息并无明确规定，主要由各州政府立法对此进行限制。记者通过了解发现，虽然各州对此具体规定不同，但整体比较严格，有些州甚至将情节较为严重的放高利贷行为入罪。

　　在经济发达的加利福尼亚州，法律规定，除非获得特殊许可，普通个人和组织不得为借出钱款收取超过每年１０％的利息；即便借款人同意支付高于这一比例的利息，贷款方也不得收受。此外，借款人为借款所支付除本金以外的任何钱款，无论名目，都被计入利息范畴。

　　如果贷款方索要超出法律规定的利息，借款方有权要求退还此前支付的利息，免除仍欠的利息，甚至要求对贷款方实施惩罚性措施。而贷款方不得以对法律不知情为由为自己辩护。

　　此外，如果法院认为贷款方故意索要超过法律允许的利息，甚至可以判处贷款方５年以下监禁。