2014年9月21日下午3点07分，“新雅”两个字定格在曹莉的手机屏幕上。

　　6天后，新雅书院（通识教育试验区）在清华正式挂牌成立，曹莉任项目主任。它的诞生，正式按下了清华通识教育探索的“快进键”。

　　在清华园里，新雅书院和早已蜚声国际的苏世民书院，是两个特别的存在。它们作为各自领域“吃螃蟹”的第一人，从来不缺少关注。如果说苏世民书院是锋芒毕露的，那么新雅书院给人的印象就是沉静内敛，一如它的名字，且因了这份沉静而更增几分神秘。

　　出现在清华通识教育的转折关头

　　谈到新雅书院的诞生记，估计没有几个人能比曹莉更清楚。自2004年从剑桥大学博士毕业回到清华后，她一直在努力推动清华文化素质教育的工作。无论是启动和建设文化素质教育核心课程、创办“新人文讲座”的探索实践，还是支持和参与经管学院、学堂计划－钱学森力学班的通识教育核心课程先行改革，都在她的职业生涯中留下了烙印，并为后来新雅的“孕育”埋下了伏笔。

　　据曹莉回忆，时间行进到2013年，“清华的素质教育和通识教育走到了一个转折关头”。一方面，核心课程建设在历经最初几年的高峰期后，遭遇高水平课程资源有限、“水课”逐步抬头的发展瓶颈，亟须出台新的解决方案。另一方面，学校领导和教务处开始重视通识教育的顶层设计，并将通识教育改革提上了议事日程。

　　当年9月，历时一年的全校第24次教育工作讨论会召开，通识教育成为主要议题之一。也正是在这次讨论会的闭幕总结中，时任校长陈吉宁进一步明确提出了“建立以通识教育为基础、通专融合的本科教育体系”的改革目标。

　　经过长期的酝酿，清华大学决定以成立本科书院的方式推行通识教育试验区的改革创新，在建筑学院、法学院、生命科学学院和钱学森力学班这四个院系试行二次招生并实行专业混住，为期两年的通识教育试验区就此拉开序幕。

　　对于曹莉个人而言，新雅书院的成立，是她一直以来深耕求索的文化素质教育工作的延续；而对于清华来说，新雅的横空出世，是通识教育在清华的阶段性成果，“这其中渗透了几代人的努力”。新雅在通识教育的转折关头出现，不可避免地被赋予创新探索的希望和使命。