美国防长哈格尔宣布辞职之后11天，白宫公布五角大楼新掌门人选。总统奥巴马当地时间5日宣布提名阿什顿·卡特出任下一任国防部长。支持者认为，作为熟悉国防部运作的“内行人”，卡特将在奥巴马支持下获得“呼风唤雨”般的影响力，但批评者认为国家安全政策制定掌握在白宫“小圈子”手中，卡特可能沦为“橡皮图章”。

　　五角大楼新掌门“上线”主打“坦率”牌

　　奥巴马当天在白宫宣布提名卡特任防长的决定，这将是其总统任期内第四任防长。他肯定卡特的领导能力，称其熟悉国防部“里里外外”所有运作，曾帮助构建防止大规模杀伤性武器扩散项目，降低核恐怖主义威胁，了解防务体系。美军要确保继续保持“世界第一”，没有人比卡特更能胜任这份工作。

　　奥巴马谈及卡特面临的挑战，称美军将于本月结束在阿富汗作战任务、继续应对基地组织威胁、打击“伊斯兰国”极端组织。美军还需加强与北约的合作，继续推进军事层面亚太再平衡战略。对内层面，国防部面临预算挑战，要让钱花得更有效率。

　　卡特对获得提名深感荣耀，表示会向奥巴马提供“坦率”的战略建议和军事建议。现任防长哈格尔没有出席提名活动。匿名白宫官员称，哈格尔认为今天是卡特的大日子，不希望分散关注焦点。现任高官缺席继任者提名活动的做法不同寻常，分析人士认为这反映出五角大楼与白宫“嫌隙”日深。

　　准防长走“随性风”有“文艺范儿”一面

　　美军参联会主席邓普西曾称卡特为“华盛顿最重要但最不具知名度”的官员，外界对卡特的评价中也往往包含“低调”一词。他曾于2011年10月至2013年12月任副防长，是国防部排名第二的文职官员，主要负责武器采购、执行支出削减项目等工作，还曾在克林顿执政时期担任负责国际安全政策的助理防长。

　　据美媒透露，卡特平时走“随性风”，比如爱嚼口香糖、不喜欢打领带，这两点似乎与五角大楼的严肃风格相去甚远，或许会带来一丝清新之气。卡特还有“文艺范儿”的一面，他精通中世纪史学，痴迷于尘封历史文献，曾发表论文研究12世纪佛兰德修道士的拉丁文作品。