国际空间站缺扳手 马上打印一个

地面发送扳手设计文件到空间站

巴利操作3D打印机

巴利扬起打印完成的扳手

　　以往，国际空间站内缺少某种工具时，宇航员们得等上数周甚至数月。如今，凭借首台太空3D打印机，这一等待时间大大缩短。CNN19日报道，国际空间站的宇航员们不久前利用3D打印技术制造出第一把“太空工具”——扳手。

　　谈及最新打印的扳手，打印机制造方、硅谷企业“太空制造”营销经理格兰特·洛厄里说，它的设计程序由技术人员在地球上完成，然后用电子邮件发送至国际空间站，整个过程耗时不到一周，而实际打印时间只有约4小时。他说，包括这把扳手在内的其他3D打印“成果”将被送回地球，以检测它们是否与地球上制造出的产品存在差异。

　　NASA的3D打印机是与“太空制造”公司共同开发的，其目的是尝试在空间站上制造关键零部件以用于更换的可行性。NASA宇航员巴利是国际空间站上的第42位指挥官，他于今年的11月17日在空间站上安装了ZeroG3D打印机，并进行了第一次校准测试打印。11月24日，地面控制人员向3D打印机发出指令，让其打印出第一个部件：挤出机的外壳面板。到现在为止，这台3D打印机已经在太空中打印了21个对象（包括这个扳手）。

　　当“太空制造”公司在天地通话中偶尔听到巴利称需要一个棘轮套筒扳手时，他们决定设计一个，并发送给他。这是在地面上设计创建，并以数字形式传送到太空，以满足宇航员需要的第一个3D打印对象。“这也标志着太空3D打印实验第一阶段21个3D打印对象全部完成，他们是在地球以外制造的首批工具和对象”。其它20个对象都是在3D打印机送到太空之前设计好的，只有这个扳手是临时设计的。

　　在地面上3D打印的对象，将与在太空的3D打印的同样设计进行对比，它们使用的是同一台3D打印机。“我们将用它们来研究长期失重对于我们的3D打印工艺的影响，使我们可以模拟和预测，在太空中制造的物体的未来表现。”