新加坡《联合早报》8月25日文章 原题：王元丰：西方贫富差距为何过大？

    美国奥巴马总统说：贫富差距过大所导致的不平等是“我们这个时代的决定性挑战”，这句话是正确的。近来在西方引起很大反响的法国教授托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)所著的《21世纪的资本》，从理论上有力地证明：资本主义所创造的财富，越来越多被一小群精英赚得。很多人都在思考怎样才能减少贫富差距过大。但是，只有找对造成这一问题的原因，才能对症下药，而这方面大家思考得还很不够。

　　很多人将原因指向税收，认为是对富人收税过低才导致了这种局面。尤其是“股神”沃伦·巴菲特(Warren Buffett)指出，他的纳税率比他的秘书还低，让很多人似乎看明白社会不平等的问题所在。但是对皮凯蒂提出，对巨额财富以累进税制征税的建议，《纽约时报》的著名专栏作家戴维·布鲁克斯(David Brooks)却认为这只是一种乌托邦。

　　为什么？因为在不少人看来，对富人征税太多，不利于他们投资和创造就业，不利于经济前行。根据著名的“涓滴理论”(trickle down effect)，政府救济不是救助穷人最好的方法，而应该通过富人更多投资，促进经济增长使总财富增加，最终才能使穷人受益。很多西方人对富人加税不认同，一些人认为奥巴马所提“巴菲特税”是玩“政治把戏”。在美国和英国，关于给富人加税引发的全国性大辩论，也没产生可行的措施。

　　除税收外，很多西方人把贫富差距过大归结于全球化。通过全球化，西方国家将劳动密集型的生产环节，迁至工资低的国家;公司降低了劳动成本，提高了资本回报率。同时，由于全球化，使工会在与资方谈判时不再有优势，工人的薪资增长和其他权益的保障都存在问题。欧美劳动者这方面感受最强烈，二战后几十年欧美劳动者的收入占比为64%，但从20世纪80年代这一数字开始下降，现已减至58%。

　　但是，也有人对全球化的影响有不同的看法。英国《金融时报》专栏作家约翰·加普(John Gapper)认为，从2002年到2008年，全球衡量不平等程度的基尼系数有所下降，这可能是工业革命以来的首次下降。当然，加普也认同全球化力量大大加剧了西方经济体内部的不平等程度。现在的问题是，难道因为西方国家的问题，就应该像一些西方人那样反对全球化吗？实际上，正如《金融时报》首席经济评论员马丁·沃尔夫(Martin Wolf)所说：全球化是导致西方社会不平等的因素之一，但远非唯一因素。加剧不平等的重要因素还有：技术、金融自由化和赢者通吃的市场。因此，仅仅反对全球化是解决不了问题的，要看到推动全球化背后的技术因素。