中国首都北京，不仅缺乏干净的空气，同样对干净的水梦寐以求。事实上，整个京津冀地区，一直饱受缺水之困，地下水超采严重。

　　好消息是，如果不出意外，今年年底前北京人有望喝上汉江水—按计划，这个秋天汛期结束后，“南水北调”中线工程将正式通水，届时丹江口水库的一江清水将北上解救干渴的北京。

　　随着南水北调的即将完工，一系列问题也就提上议事日程：这一“世纪工程”所费几何？单位水价如何确定？

　　或许有人会说，既然这是基础性的民生工程，就不应“算小账”。但我们来看看已有的教训吧：从去年“南水北调”东线通水，但水到山东德州后，因定价太高，遭当地拒用。

　　根据2002年国务院批复的《“南水北调”工程总体规划》，“南水北调”中线一期主体工程估算总投资920亿元。但随着“南水北调”中线工程一再延迟，成本也一涨再涨，从原先估算的1240亿元涨到2082亿元—这还只是截至今年4月底下达的工程投资。

　　业内人士测算，如果按工程投资2400亿元、每年调水95亿立方计算，单方水工程投资额相当于20多元，按水价为单方水投资额的10%计算，“南水北调”的平均水价大概是两块多钱。

　　但这只是按2400亿工程投资计算，如果考虑到配套支线分水工程投入、后期工程维护、水源地生态补偿以及自来水加工、市内管道输送成本，每方“南水北调”水到北京用户端的价格，有人测算，高达10多块。

　　目前，北京居民用水含排污费才4元一方。如果南水北调水按成本定价，显然太高；如果水价定得低，就势必需要大量政府补贴。比如，有人提出，既然南水北调作为民生战略工程，那就不考虑回收中央财政的工程投资，水价成本就会降下来。但如此一来，就相当于全国人民补贴北京。并且这会扭曲北京的要素价格，从而使北京的人口继续膨胀。

　　在这样的经济账之外，我们还应注意到，随着南水北调工程上马，跨流域调水工程在中国遍地开花。比如，在丹江口水库的上游，陕西就上马了“引汉济渭”工程。因此，有人担心，汉江水北调后，汉江下游如果缺水，是否还要从长江调水补充汉江？

　　显然，我们需要在南水北调工程通水后，认真进行成本收益分析—甚至不仅是“经济账”，还应包括“政治账”。