2016年8月4日早6点天色微亮，部分科考队员已经起床，丝绸之路天山道科考正式进入第二天。早起不是因为科考队要一早出发，而是与不少队员内地生活起居习惯有关。新疆日出时间要晚于北京2小时。9点半准时早餐，十点全体上车出发。

　　图1、蓝色线条是4日科考路线，绿色线条是3日科考路线（中国科学院遥感与数字地球研究所于丽君博士制图）。

　　出巴仑台镇不到1公里，是天山巴仑台古道最重要的三岔分道口。现代公路也选择了同样的山谷地带，分岔路口右手向东便进入昨日科考的重点目标区——阿拉沟古道和乌鲁木齐南山通道；左手向北进入天山腹地，目标察汗努尔达坂。

　　丝绸之路新疆古代通道之中，天山道最好走。好走的原因是在于从帕米尔山结开始向东延伸2500多公里的天山接纳和拦截来自北冰洋方向的水汽，其北坡形成了连绵不断的垂直分布绿色植被带。海拔1000米左右的山前地带是广阔的半干旱草场（春秋与冬季牧场）；海拔1200至3000米左右是密集的天山雪松针叶林带和其中的林地草场（夏季牧场）；海拔3000至3600米左右是大面积高山草甸。因而在亚欧大陆腹地出现了一条2500公里的丰美水草分布带，保证了亚欧大陆人类文明开始以后各个历史阶段东西方向大规模人群迁移和大型商队物流运输的水草供给，山涧河流则又把绿洲地带向干旱盆地的深处。天山垭口以及低矮的地方也成为南北方向的便捷通道。

　　图2、和静县巴伦台天山察汗努尔达坂（覃大海摄）

　　科考车队沿山谷蜿蜒上行，公路成“U”字型大角度顺着山势来回折返，海拔高度不断上升，前望一山高过一山远去的山路，回头反观下方走过的盘山公路。山下青葱绿意浓郁，山上阴霾雪花微扬，高原空阔，山势磅礴。

　　图3、和静县巴伦台天山察汗努尔达坂敖包（覃大海摄）

　　很快察汗努尔达坂进入眼帘。“察汗”为蒙古语，意思是白色，“努尔”也音译作“淖尔、诺儿”意思是湖， “达坂”为突厥语通用词是山顶低矮平缓之处的意思即汉语“垭口”，“察汗努尔达坂”就是山顶上白色湖泊之意。自此，我们完全登上了中国第二大旷野草场、中国第一大亚高原草地巴音布鲁克草原。察汗努尔达坂山势平缓，逐渐下行广阔的巴音布鲁克草原完全展现在文明面前。

　　图4、和静县巴音布鲁克草原人家（和静县宣传部供图）

　　图5、和静县巴音布鲁克草原（和静县宣传部供图）

　　进入巴音布鲁克草原的天山垭口很多，如察汗努尔达坂、那热德达坂、艾肯达坂、玉希莫勒盖达坂、洪加勒克达坂等。这片大草原位于新疆巴音郭楞蒙古自治州和静县西北部天山山脉中部的山间盆地中，四周为雪山环抱，海拔约2200-2500米之间，面积23835平方公里，仅次于内蒙古鄂尔多斯草原。“巴音布鲁克”为蒙古语，意思是“泉水富饶或泉水遍布”，草原地势平阔，水草丰美，为中国典型的亚高原禾草草甸草原，也是新疆最重要的畜牧业基地。

　　图6、中国科学院新疆生态与地理研究所研究员穆桂金先生在察汗努尔达坂接受采访（巫新华摄）

　　据随队地质地理专家穆桂金先生介绍，巴音布鲁克草原分布于中天山的尤尔都斯盆地及其周边山地，地处天山隆起带的山间盆地，属中生代山间断陷。尤尔都斯盆地是在天山抬升过程中，中央地带断裂陷落形成的高位山间盆地，大约形成于地质时期的中生代，距今约2亿年前后。盆地东西长270km，南北宽136km，总面积约23835平方公里。在之后的地质构造演化过程中，盆地在巴音布鲁克镇一带进一步被分为东西两个部分，东部为小尤尔都斯盆地，西部为大尤尔都斯盆地。盆地被周围有冰川覆盖的高山所环绕，山脊线平均海拔约4000米至5500米。盆地内被四周河流携带的砂砾石充填，形成巨大平缓的冲积平原，海拔2400米至2600米。由于海拔正好处在天山山地富降水带位置，多年平均降水280mm，再加上四周河流常年向盆地内不断汇流，盆地内泉水丰盈四溢，河流蜿蜒曲折。