马克思的哲学活动是以《博士论文》为开端的，这个开端蕴含了马克思早期思想的特质及其发展方向。马克思在博士论文中，主要以伊壁鸠鲁和德谟克利特哲学的对比来阐释自我意识哲学，所以目前国内的研究主要关注作为青年黑格尔派成员的马克思对自我意识哲学的阐发、对自由的赞扬和对宗教的批判。通过对文本的深度分析，可以发现马克思在对待伊壁鸠鲁哲学的态度中，蕴涵了马克思早期思想的双重原则，即源于康德、费希特哲学的理想主义和源于黑格尔哲学的思想与现实相统一的原则，这双重原则揭示了青年马克思与青年黑格尔派的根本差异，也揭示出了马克思早期思想的发展方向。

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　　在《博士论文》中，马克思着重阐发了伊壁鸠鲁的原子偏斜运动所具有的理论和实践价值。在马克思看来，伊壁鸠鲁的原子概念中包含形式与内容的矛盾，倘若原子沿直线运动，也就是单纯从空间运动来理解原子，那么，“正如点在线中被扬弃一样，每一个下落的物体也在它所划出的直线中被扬弃”。[1]32换句话说，直线运动中的原子是丧失了个别性、独立性的几何空间的点，它没有办法通过与其他原子的相互关系来确定自己的位置，与其他原子处于外在的关系之中，由于丧失了质的特征，原子的坚实性就还没有出现。与空间中原子的运动只是具有外在关系的点相对，维持自身的坚实性只有在时间中才能达到。与空间运动的外在性相反，原子在时间中运动具有内在的关系，即在时间中运动的原子能够通过与其他原子的关系来确认自身的独立性和坚实性。与原子在空间中运动是直线运动相对，原子在时间中运动是偏斜运动。由于原子在空间运动中不具有质的特征，故而“在原子中未出现偏斜的规定之前，原子根本还没完成”。[1]34当原子发生偏斜运动时，原子才初步完成，而原子发生偏斜运动的原因在其自身，是自因的运动。