法国经济学家托马斯•皮凯蒂的《21世纪资本论》自3月份上市以来，便轰动全球，引发东西方各国的热议和争论，短短一个月卖出八万本，连续数周居亚马逊排行榜第一名。书中，作者提出，近几十年来，世界贫富差距正在严重恶化，且这种局面将会继续蔓延下去。经济制高点不只由财富决定，还由承袭的财富决定，因而出身的重要性要高过后天的努力和才能。“我们正在倒退回‘承袭制资本主义’的年代，未来将进入前所未有的‘拼爹时代’。” 其主要观点如下—

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　　西方市场经济发展的长期趋势是贫富分化，必须把分配问题重新置于经济分析的核心。西方主要资本主义国家300多年的贫富差距大致经历了三个阶段：一战前贫富差距持续扩大并达到历史高点，一战到二战后的30多年时间里基于特殊原因而有所下降，上世纪80年代以来重新出现贫富差距扩大趋势，本次金融危机爆发又达到高点。 皮凯蒂指出，当21世纪的今天依然重复着19世纪上演过的资本收益率超过产出与收入增长率的剧情时，资本主义不自觉地产生了不可控且不可持续的收入不平等，这就必须重视收入分配问题，寻找可能的解决问题之道。

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　　贫富分化作为一种长期趋势，在世界各国都有不同程度的表现。皮凯蒂用资本/收入比作为分析指标进行动态观察，指出从18世纪以来主要国家资本收益率总体高于国民收入增长率。1910年德法英私人总财富大约是国民收入的6-7倍，1950年约为2-3倍，2010年再次提高到4-6倍。在20世纪初，美国收入前10%人群的收入占国民收入的比重在45%-50%，二战后到70年代不足35%，本世纪初再次上升到45%-50%。作者试图将这一分析扩大到全球范围，强调各国发展有先后，实行的制度和政策有差异，但贫富差距扩大的趋势是普遍的。这可以描画出一条“U型曲线”，即不平等在一个时期减少后紧接着在另一个时期增加。在财富积累和分配的过程中存在着一系列将社会推向两极分化或至少是不平等的强大力量。