英吉利海峡最窄处只有33.1公里，但位于海峡两端的英国和欧洲大陆，心理距离远不止30来公里，今年6月的英国脱欧公投结果清楚证明了这一点。事实上，英国位于欧洲而自感优越、不认同欧洲文化的心态，英国人自成一统、孤芳自赏的岛国情怀，由来已久。

　　早在16世纪，莎士比亚在历史剧《理查二世》中假借老臣约翰·刚特之口赞颂祖国：“这一个造化女神为了防御毒害和战祸的侵入而为她自己造下的堡垒，这一个英雄豪杰的诞生之地，这一个小小的世界，这一个镶嵌在银色的海水之中的宝石（那海水就像是一堵围墙，或是一道沿屋的壕沟，杜绝了宵小的觊觎），这一个幸福的国土，这一个英格兰……”排比诗句深情且富于气势，但咏叹的却是小而坚固的英伦岛孤悬于欧陆之外的幸福，庆幸的是英国得天独厚的防守便利。直到20世纪，连二战时期的“亲欧”派英国领导人温斯顿·丘吉尔也在演说中直言：“我们与欧洲大陆相连，但并不包容在里面。我们和欧洲同在，但不属于欧洲。”

　　英国曾经作为世界头号殖民霸主统治地球1/4的领土，有“日不落帝国”之谓，英国民众的头脑里却始终飘荡着本土主义和孤立主义的幽灵，这看起来有些矛盾，颇具反讽意味。但正如英国小说家兼政治家本杰明·迪斯雷利所说：“个人有个人的性格，民族国家亦如是。”我们不妨探究一下英国这一矛盾性格的形成机制和由来。

　　英国的自我孤立，起因源自多个方面，而英国与欧洲的历史恩怨是极重要的一方面。英国与欧洲大陆自古便处于紧张关系之中。且不说公元头1000年内古罗马人、盎格鲁·萨克森人和维京人对不列颠岛的轮番攻占和入侵，自11世纪诺曼公爵征服英格兰建立封建王权到现代，英国与欧洲强邻们龃龉不断，几乎每个世纪都有战争。驱动战争的引擎包括政治权力争夺、经济利益斗争、宗教信仰冲突和意识形态对立。

　　英吉利海峡两岸一言不合就打仗，按下葫芦起来瓢。在此期间，一方面，英国从欧洲西北边缘崛起，发展成为西方文明中心，后又走向衰落，渐渐回归岛国本色；另一方面，漫长的战争史也塑造了英国对于欧洲大陆的戒备、警惕和不信任心理。站在英国的立场审视全局，用斯坦福大学历史学家伊恩·莫里斯教授的话来概括，那就是：18世纪以前，英国面临的挑战是如何抵抗欧陆势力的侵扰和控制，18世纪到二战，英国面临的挑战是，当它忙于海外扩张的时候，如何防止单一大国控制欧洲大陆。团结和强大的欧洲大陆对于英国始终是个心病。