欧洲一体化是二战后世界体系演变的重大事件，它曾激起人们无穷的想象，并被很多关注人类社会发展走向的思想家视为未来的希望。然而，种种迹象表明，欧洲一体化进程目前正在遭遇越来越多的障碍，欧盟处于十字路口。

　　从性质上讲，欧盟是一个由诸多民族国家联合形成的超国家组织。这种超国家组织，建立在三根支柱的基础上，分别为经济、法律与共同价值观。

　　经济支柱。欧盟首先是一个内部高度整合的经济联合体，经济是欧洲一体化的实质动力。早在1957年，欧洲便已签订相关条约，形成欧洲经济共同体，并向统一的欧洲市场迈进。1999年实行统一货币政策，2002年建立欧元区。在这一时刻，欧洲统一市场进程达到高峰。

　　法律支柱。欧盟不仅是经济联盟，而且是法律联合体。透过复杂的法律安排，欧盟形成了一种不依赖于国家主权而存在的“欧盟法”。欧盟法的诞生是现代法律史上的全新现象，其中不仅包括规模庞大的“欧洲统一私法运动”，而且在公法领域，欧洲法律协调与整合也卓有建树。其中特别值得一提的是，欧洲法院与欧洲人权法院发挥了独特作用，成为推动欧盟法发展的重要引擎。

　　共同价值观。欧盟是欧洲文明的结晶，共同价值观是欧洲人走向联合的无形纽带。这种共同价值观包括，自古罗马帝国以来累积的共同历史记忆，以及与罗马法相联系的法律传统；文艺复兴、宗教改革与启蒙运动所形成的开放、包容、理性的文明特质；两次世界大战创伤换来的对个体尊严与权利的充分尊重和全面保障。在欧洲一体化进程中，很多欧洲人乐观地相信，这种共同价值观足以超越民族认同，从而为新的欧洲认同提供精神动力。

　　然而自2008年以来，欧洲一体化的三大支柱发生动摇，欧盟赖以生存的基础逐步削弱。欧盟遭遇危机的原因，固然有世界体系变动和经济全球化竞争加剧的因素，但深层次原因仍然来自欧洲自身。