佛教自传入中国起，就不断进行着中国化的努力，将自身的影响从宗教信仰、思想观念等层面融入社会生活当中。其中，最具代表性的是佛教与节庆的互动关系。佛教始终积极参与中华节庆文化建设，丰富传统节日的文化内涵，融汇中华传统节日的文化价值，深度嵌入社会生活之中。

　　三春首朔 不限良缘

　　节庆与宗教这两个文化现象之间存在着千丝万缕的联系。春节起源于中国殷商时期的岁末年头祭神、祭祖活动，这种宗教属性恰为春节与佛教的结合提供了媒介。

　　隋唐以来，在每年岁末年初之际，官方都会举办佛教七日道场活动，即在城中心建道场，连续七日进行祈祭佛事活动。据载，隋炀帝大业三年（607）正月，“诏天下州郡七日行道，总度千僧，上亲制愿文曰：菩萨戒弟子皇帝杨总持，稽首和南十方诸佛，愿以度人出家功德，普为有顶无间（天宫地狱）清净罪垢同至菩提（云云）”。唐太宗贞观元年（627）正月，“诏京城德行沙门，并令入内殿行道七日”。而按照明代《月令採奇》卷一的记载：“是日（正月一日），弥勒尊佛诞。又藏经云：‘是大佛会’。”这种佛事活动本是以佛教文化为背景进行的，但因为与春节时间吻合，佛教遂以此与中华文化融合，逐步使春节演变为拜佛祈福与祭神祭祖合而为一的混合型节日。至于这一活动的具体内容，根据敦煌写卷P.3149《新岁年旬上首于四城角结坛文》：“新岁迎初，结坛于四门四隅，课念满七晨七夜。”所谓四门结坛的仪式，即“于各方位设坛台，悬挂佛像，焚香，燃灯，散食，然后由寺院僧徒轮番诵经，晚上则以念唱佛名为主”。佛教通过为春节增添更加完备宗教仪式的方式，使到寺院祈福成为春节民众社会生活的部分内容。

　　以春节为契机的佛教社会生活化更为直观的例子，是元宵节的张灯活动。虽然元宵节张灯来源复杂，但基本可以认定受到了佛教的影响。佛教教义中，灯火有诸多妙用，“一灯能破千年暗”，灯火可以破人世黑暗，现佛之光明，去除众生烦恼。能够确切表明张灯与佛教直接相关的最早文献是梁简文帝萧纲的《正月八日燃灯应令诗》：

　　藕树交无极，花云衣数重。织竹能为象，缚荻巧成龙。

　　落灰然蕊盛，垂油湿画峰。天宫倘若见，灯王愿可逢。

　　诗文前两句描述了当时灯会的盛况，而最后所言“灯王”即是指释迦牟尼。敦煌文书中的《太子成道经》记述释迦牟尼为“宝灯王”，并且“身上燃灯千盏”。到隋唐时期，元宵节张灯正式成为民间习俗。隋炀帝作《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》：

　　法轮天上转，梵声天上来。灯树千光照，华焰七枝开。

　　月影凝流水，春风含夜梅。幡动黄金地，钟发琉璃台。

　　诗文描绘了灯火辉煌夜晚的热闹景象，佛教元素“法轮”“梵声”明显表现在这一画面中。佛教对元宵节的影响，在后世更为明确，入华求法的日本僧人圆仁在《入唐求法巡礼行记》卷一中就说：“当寺佛殿前建灯楼；砌下、庭中及行廊侧皆燃油灯，其盏数不遑计。”此后，宋代《事物纪原》、元代《岁华纪丽谱》、清代《清嘉录》等作品均有所记载。佛教透过灯会等活动走入民间，直接将诸多文化要素引入中国传统节日之中，使之成为中国人日常文化生活的重要组成部分。