文学艺术作品是通过现象世界的描写来展示人类生活本质特征的，当代西方社会的精神危机在文学文本中得到了生动而深刻的体现。在众多的文学作品中，被誉为“英国文坛三剑客”的马丁·艾米斯、伊恩·麦克尤恩和朱利安·巴恩斯，具有深刻的都市文化背景，且将目光集中在当代伦敦，因此他们的作品从多重侧面深刻展现了当代西方都市文化的内在矛盾及其困境，指出了工具理性泛滥造成西方都市文化中的精神灾难。

　　“工具理性”批判要义

　　“工具理性”是法兰克福学派批判理论中一个重要的概念，其核心要义是指行动只由追求功利的动机所驱使，行动借助理性达到自己需要的预期目的，行动者纯粹从效果最大化的角度考虑，而漠视人的情感追求和精神价值。随着资本主义的发展，宗教的动力逐渐丧失，物质和金钱成为人们追求的直接目的，于是工具理性走向了极端化，手段成为了目的，成了套在人们身上的铁的牢笼。然而，工具理性带来的成功只能征服外在世界，对人的内心却毫无办法。相反，在这种思维模式引导下，人被完全过滤出工具理性目标至上的逻辑结构，成为既定模式下的爬行者，最终把自己变成了物品的手段和工具，导致人格畸变，整个社会也呈病态发展。威廉·巴雷特在其著作《非理性的人》中为理性时代做出了精练的评说：“在理性的尽头，人直面无意义性。”

　　当代西方文化中的伦理衰微

　　在“三剑客”的笔下，伦理衰微是当代西方直面的首要困境。伦理是人类世界区别于自然世界的标志之一，对伦理秩序的追求是人类走出自然状态以来所进行的不懈探索。在当代西方都市中，伦理生态却越来越令人堪忧，伦理困境渐深渐重。在麦克尤恩的小说《水泥花园》中，“包含了兄弟姐妹之间的对抗、性禁忌和蓄势待发的暴力威胁”。小说刻意避开了繁复纠缠的情节，避开了人物内心世界美好崇高的心理学叙事，摆脱了社会文化的层层矫饰，直逼当代生存状态下毫无掩饰的伦理真相。与麦克尤恩相比，巴恩斯的小说笔触相对宁静淡然。他的新作《终结感》叙述风格平和安定，充满了历史与记忆的因素，而字里行间透露出来的深层含义却昭示出一种万事已经了结、再无任何希冀的末日之感。这种平静温吞为基础的当代都市伦理生态展现出令人绝望的凝固与冷漠。小说中的青年学生对文化传承持鄙薄态度，对待生命与死亡持游戏态度，传统伦理思想在这个群体中彻底坍塌。艾米斯的作品《死婴》中的主人公则是品性恶劣、堕落肮脏的青年男女，他们之间混乱冷漠的关系无论如何不能承担孕育新生命的职责。“死婴”不仅象征了当代西方伦理的悲惨宿命，更是对人类未来宿命的可怕揭示。

　　这些作品不约而同展现出被工具理性侵袭后的混乱世界，在这个唯目的论、唯利益论的世界中，科学精神变成技术征服，经济发展变成金钱攫取，艺术变成大众娱乐，而伦理则沦为物质生产的一种保证，失去了约束人的灵魂和内心的本质机能。可以说，当代西方物质的丰富与科技的进步，是以伦理的坍塌和道德的败坏为代价换来的。