近邻跨学科研究促进了数学自然科学的内部整合和哲学社会科学的内部整合，而远缘跨学科研究则促进了包括数学自然科学、哲学社会科学所有科学部类在内的整个科学知识体系的大整合。

　　学科是具有特定研究对象的科学知识分支体系。中文里的“跨学科”概念，译自英文的interdisciplinary。这个英文词汇由前缀inter（介于……之间，介入，中间）和名词discipline（学科，训练）组合而成。最先使用interdisciplinary一词的学者，是美国哥伦比亚大学实验心理学家吴伟士（R. S. Woodworth，1869—1962）。1926年，他在美国社会科学研究理事会（SSRC）的一次会议上指出，社会科学研究理事会是多个学科的集合体，有责任促进和组织两个或两个以上学科的研究者在合作的基础上进行跨学科研究。

　　现在人们广泛热议的跨学科，简而言之，就是指超出单一学科范围的学术研究现象或行为。17—18世纪，在西方学术界形成数学、物理学、化学等学科概念的早期阶段，就出现了萌芽状态的跨学科研究。法国数学家笛卡儿（1596—1650）用代数方法解决几何作图问题，将代数学中的方程式与几何学中的曲线、曲面联系起来，创立了解析几何学。这是数学领域内部的跨学科。俄国科学家罗蒙诺索夫（1711—1765）在科学实践中将物理学方法引入化学研究之中，著有《真实物理化学概念》一书，首创“物理化学”这个术语。此为自然科学领域物理学与化学之间的跨学科。20世纪中期以来，随着学科数量的持续增多和研究对象综合化程度的增强，风生水起的跨学科研究开始成为科学领域的一道靓丽风景线。

　　跨学科元研究：

　　彰显跨学科研究的特殊意义

　　跨学科研究，一方面使数学自然科学、哲学社会科学这两个知识板块内部的学科在相互渗透中形成了大量的边缘学科（如计算力学、化学物理学、地球化学等），另一方面又使数学自然科学与哲学社会科学的学科在相互交融中形成了一系列交叉学科（如科学哲学、技术伦理学、工程社会学、数理语言学等），所有交叉学科的集合即为交叉科学。边缘学科和交叉学科都来源于跨学科研究，前者是近邻跨学科研究的产物，后者是远缘跨学科研究的产物。近邻跨学科研究促进了数学自然科学的内部整合和哲学社会科学的内部整合，而远缘跨学科研究则促进了包括数学自然科学、哲学社会科学所有科学部类在内的整个科学知识体系的大整合。

　　鉴于跨学科研究在科学知识体系整体化历史进程中的重要作用，美国的学术期刊在20世纪50年代初开始出现以“跨学科”作为篇名主题词的论文，这表明学者们已经意识到需要对跨学科现象本身开展研究，亦即开始思考和探讨跨学科的各种普遍性、共同性问题，如跨学科的概念界定、历史演进、特征功能、方法路径等。这就是所谓的跨学科元研究。中国的跨学科元研究，起步于70年代末。目前在“中国知网”的《中国学术期刊网络出版总库》中可以检索到的第一篇跨学科元研究的期刊论文，是童斌在1979年第5期《国外社会科学》上发表的《跨学科研究与历史学》一文。30多年来，跨学科元研究文献数量呈现加速增长的态势。跨学科元研究的兴起和深度拓展，凸显了跨学科研究在科学知识体系整体化历史进程中的特殊意义。