随着跨国公司的全球布局，全球价值链分工进一步深化，多数产品不再由一国独立生产，而需在全球采购原材料与中间品。由此，进口和出口密切相连，进口是为了出口，出口拉动了进口。

　　中国作为世界工厂，在以加工贸易为主的出口导向模式中，进口曾起到重要的作用。随着内外部条件的深刻变化，尤其是国际金融危机后加工贸易在中国贸易总额的占比不断下降，进口对经济的作用从拉动出口开始向更广范围拓展。

　　优化供给扩大消费

　　从需求结构来看，随着我国人均收入水平的上升，需求结构正在发生变化。从化妆品到马桶盖，海外购物叠加海外旅游成为一大时尚；从芯片到飞机发动机，重要产业的“卡脖子”技术也不得不进口。人民需求快速升级的同时，国内供给明显滞后，需要综合加以应对。

　　从供给结构来看，扩大进口是必然趋势。供给侧结构性改革指出了当前供给端的问题，既要挑战供给量，又要调整供给结构。特别是，在高新技术产品、创意产品、高端名牌等领域，中国与发达国家还有较大差距。进口是补充供给不足的重要渠道，也是实现后发优势的必经之路。

　　进口不仅有助于填补国内短缺、优化供给结构，而且还对国内需求的培育具有积极作用。

　　第一，有助于形成新的消费热点，可以刺激和带动国内消费。比如，移动电话、笔记本电脑等都是先通过进口带来新产品、刺激新需求，再带动国内的生产制造乃至出口。

　　第二，有助于拓宽消费偏好，促进消费增长。一般来说，进口商品的质量、功能高于国内现有产品，或者多为国内稀缺品。进口品增加了对高层次产品的消费选择，拓展了消费偏好的选择空间，有助于推动国内消费升级。比如，好莱坞大片、日本动漫等一定程度上带动了国内观众对科幻电影、动画片的偏好，并刺激相关需求增长和产业发展。

　　第三，有利于降低产品价格，提高消费总量。中间品进口可以发挥中国的后发优势，降低产品研发成本、制造成本，进而降低产品价格。比如，小米、OPPO、VIVO等国产手机的芯片、显示屏、内存等大量依靠进口，这是相关产品价格便宜的重要因素之一。

　　补齐行业发展短板

　　在经济全球化背景下，中国不少产业的关键零部件、核心基础材料、高端装备等需要进口。在此情形下，一方面要防止陷入进口导致的技术低端锁定陷阱，另一方面要继续取长补短，推动产业创新和转型升级。

　　要发挥进口的竞争促进作用。竞争是市场配置资源的基础动力。进口能够丰富国内整体产品的供给，有助于优化竞争格局。进口品的增加，对国内相关替代产品会形成较大的竞争压力，倒逼国内企业加大研发投入、加强人才引进，加快技术进步、提高产品质量。比如，早先家电产品的进口一定程度上刺激了国内家电行业的竞争，海尔、格力、美的等具有国际竞争力的公司就是在这样的冲击下快速成长起来的。

　　要发挥进口的产业配套作用。进口对产业配套的作用，在不同产业发展阶段各不相同。在产业发展初期，国内要素起到启动产业发展的作用；在产业发展中期，借助进口品可实现产业规模的扩大；在产业发展后期，进口的作用将转向提高产业发展质量上。因此，进口可模仿、可吸收的高新技术产品，有助于推动产业配套升级。

　　要发挥进口的产业均衡作用。各大产业的均衡发展，才能提高经济的抗风险能力。日本在上世纪90年代的产业空心化，一个原因就是产业国际转移过快而国内新产业培育没有跟上来。经过20多年的发展，日本才慢慢走出空心化的陷阱。中国台湾地区在本世纪初也碰到类似情形，电子行业快速迁移，一些品牌随之失去竞争力，产业陷入瘫痪。就此而言，进口需服务于产业的均衡发展，要以进口来弥补国内弱势产业的技术不足，而不是相反。比如，进口国内紧缺的抗癌药物和药物中间品等，就有助于迅速补齐医药行业发展短板。