新华社堪培拉５月１１日专电（记者赵博）澳大利亚国立大学１１日发表声明说，该校考古学家在西澳大利亚发现了由玄武岩制成的斧子，距今４．６万至４．９万年，为迄今世界上已知最早的斧子。

　　澳大利亚国立大学文化历史语言学院教授休·奥康纳是考古小组负责人。她表示，这把斧子是在西澳大利亚温迦那峡谷国家公园发现的，斧子由玄武岩制成，用砂岩打磨成斧头的形状。奥康纳推测，这把斧子主要用于打造长矛和砍伐树木。

　　“这把斧子距今４．６万至４．９万年，是世界上已知最早的斧子，”奥康纳说，“这把斧子的发现证明，澳大利亚早期土著人掌握的（石器制造）技术并不简单。”

　　这把斧子的碎片最初由奥康纳在２０世纪９０年代发现。协助其鉴定斧子碎片的悉尼大学彼得·希斯科克教授表示，考古学家一直在研究这把斧子是在什么时期制造的，现在终于获得了答案。

　　希斯科克表示，虽然早期土著人从澳大利亚北部向南部迁移，但是制造斧子的技术并没有随人口的迁移而传播到澳大利亚南部。“我们研究发现，斧子是在北部热带地区发明的，但是同时期澳大利亚南部却没有使用斧子这个工具的痕迹，”希斯科克说，“澳大利亚南部出现使用斧子的痕迹是在几千年前。”

　　相关研究论文发表在最新一期《澳大利亚考古学》杂志上。