宗教信仰自由是一项基本人权。新疆是一个多民族多宗教地区，信教公民所占比例较大，依法尊重和保护信教公民宗教信仰自由权利，是新疆人权事业发展进步的重要内容和重要体现。2017年6月国务院新闻办公室发表的《新疆人权事业的发展进步》白皮书对此做了充分论述，真实反映了新疆人权事业发展进步和理念创新。

　　回顾新疆历史，宗教曾是剥削阶级利用的工具。统治者为维护其统治，总是利用权力强制推行某一宗教，压制其他宗教，各族人民根本享受不到宗教信仰自由权利。“一唱雄鸡天下白，万方乐奏有于阗。”新中国成立后，随着社会主义制度的建立以及宗教民主制度的改革、宗教信仰自由政策的全面落实，新疆宗教发生了根本性的变化，展现了全新的面貌，各族人民第一次真正享受到了宗教信仰自由权利。

　　《新疆人权事业的发展进步》白皮书中鲜明透露，在今天的新疆，宗教信仰自由从法律上得以保障，在社会生活中受到尊重保护。宗教信仰自由作为公民的一项基本人权，被国家宪法予以确认。宪法规定“中华人民共和国公民有宗教信仰自由”。2004年国务院颁布的《宗教事务条例》和2014年新疆制定的《新疆维吾尔自治区宗教事务条例》，都体现了这一宪法精神。在新疆，信仰或不信仰宗教，信仰这种宗教或那种宗教，完全由公民自主选择，任何组织、社会团体和个人不得干涉，侵犯公民宗教信仰自由要承担相应的法律责任。

　　对宗教事务进行依法管理，是中国政府的职责所在，也是世界各个国家的通行做法。宗教界人士和信教群众首先是中华人民共和国公民，在享受宗教信仰自由权利的同时，也必须遵守法律法规，遵从政府管理。《新疆人权事业的发展进步》白皮书对此理念做了充分表达，并明确指出，依法加强宗教事务管理，切实保障公民宗教信仰自由权利。为遏制境内外敌对势力利用宗教从事的非法宗教活动，切实保护合法正常的宗教活动，维护公民宗教信仰自由权利，新疆注重依法加强宗教事务管理，早在1994年就出台了《新疆维吾尔自治区宗教事务管理条例》，这是当时全国省一级地方中第一个出台此类条例的。另外，新疆在探索中还先后颁布《新疆维吾尔自治区宗教活动场所管理暂行规则》《新疆维吾尔自治区宗教活动管理暂行规定》《新疆维吾尔自治区宗教职业人员管理暂行规定》。为适应新形势新任务，2015年新疆实施《新疆维吾尔自治区宗教事务条例》。在依法管理宗教事务过程中，新疆还注重规范行政管理部门的行政行为。各级人民代表大会常务委员会对宗教事务依法管理情况进行监督。新疆迄今没有公民因为正当信仰宗教而被惩处。