表现人物间相互关系的一系列事件的发展过程。是文学作品中人物性格成长和构成的历史。

　　叙事作品中所讲述的故事里包括许多大大小小的事件，这些事件相互之间用因果关系联系起来，形成前后连贯、不可随意改变的序列，便构成了故事情节。故事中的事件组织成情节，便会在读者阅读接受的过程中形成心理期待，等待每一个事件可能产生的后果，或寻找事件发生的原因。故事便因此而调动起读者的想象力和理解力，提高读者的阅读兴趣。

　　成功的情节必须令人感到真实可信。故事情节虽然不必是现实中确实发生过的事，但应当是根据人们的经验逻辑可能发生的事，这样才是可信的，才能吸引读者。

　　故事中事件的发生发展，离不开人的活动。因此情节的发展与人物性格之间关系密切。这种关系首先表现为人物性格决定情节的构成和发展。故事中有意义的事件由人的行为造成，而人的行为目的和方式则由他的性格特征决定。人物性格是叙事艺术的中心，故事情节只有表现为是由人物性格所决定的而不是作者随心所欲的编造，才会令人觉得具体生动而真实可信。其次，情节反过来又会推动人物性格的表现和发展。人物性格是在社会生活中产生，并通过自己的社会行为而显示出来的；随着情节的不断展开，人物性格也在矛盾冲突中不断发展并从不同侧面、不同深度层次上展示出来。情节越是丰富生动，人物性格也就有可能塑造得越鲜明真实。

　　情节的基本组成部分有开端、发展、高潮、结局，有的还有序幕和尾声。开端是情节的逻辑起点，也就是故事的起因；发展是人物之间矛盾冲突的逐步展开和深化的过程，通常是情节的主要部分；高潮是故事中矛盾冲突的顶点，人物性格常常在这里得到最集中鲜明的展现；结局是主要矛盾的解决，是人物行为和事件的必然结果。

　　情节由于把生活事件都按照因果逻辑组织了起来，有时会把复杂的生活内容表现得简单化。鉴于此，现代的一些作家提出了淡化情节的主张，即在描写生活事件时更强调现代生活的复杂、无序而不是逻辑性，因而往往不按照严格的因果关系组织事件，使故事的情节性削弱和淡化。