研究文学艺术的创作过程、欣赏者的感受、理解艺术作品的心理活动及其规律性的心理学分支。它的主要任务是：研究文艺家如何经过对现实生活的观察、体验和分析，积累、提炼素材；在感知、记忆的基础上进行创造性想象的过程；研究情感、抽象思维与想象活动的关系；研究文艺家的兴趣、爱好、能力、性格、气质等特点及其对创作的影响；研究人们在欣赏文艺作品的过程中，怎样感受和理解作品，引起情感共鸣；研究如何通过文艺作品、艺术活动去丰富和提高人们的精神生活，鼓舞人们的意志和热情；研究如何培养青少年的文艺兴趣和欣赏、创作能力，如何提高青少年的审美和创造美的能力；等等。

　　中国古代典籍中有许多关于文艺心理学研究的精辟见解。《乐记》中就分析过音乐与人的心理活动的关系。南朝梁刘勰的《文心雕龙》更为充分地分析了作者、欣赏者的想象活动、情感作用、灵感突发、个性与创作的关系等。后代的许多诗话、词话也都有丰富的文艺心理学思想。在西方，17、18世纪以后，随着美学研究的深入，审美心理学成为一个特别受到重视的领域。德国心理美学家T.李普斯提出了移情理论。S.弗洛伊德根据他的精神分析理论，把作家的创作活动和读者的欣赏共鸣看成是受到压抑的潜在的性本能得以“升华”的需要。其弟子C.G.荣格又发展了精神分析理论，提出了“集体无意识”的概念，用来分析文艺心理现象。美国的R.阿恩海姆根据格式塔心理学的理论写成《艺术与视知觉》一书，强调了文艺心理的整体观念。30年代，中国美学家朱光潜著有《文艺心理学》一书，系统地介绍了以往的文艺心理研究状况。英国H.A.尼达姆所著的《论十九世纪法国和英国社会美学的进展》一书，比较明确地提出文艺心理学的研究及审美心理研究在整个美学研究中的地位。作者指出，美学研究应包括3个截然不同、却又相互补充的部分：①抽象的或形而上学的部分，致力于给美下定义；②心理学的部分，致力于描述美对于人类心灵的影响；③社会学的部分，目的在于确定美在生活中的地位和作用。

　　目前，文艺心理学的研究着重讨论的内容有：艺术感知，作家、艺术家的思维特征，形象、情感、理性的关系，内部言语向外部言语的转化，以及创作个性等。这些内容在创作心理和欣赏心理中的不同特点以及对评论心理的影响，已开始受到普遍重视。因此，有人认为可以把文艺心理学分为创作心理、欣赏心理和评论心理3个部分。