没有意识到的、不知不觉的心理活动。它不同言语文字相联系，不能用言语表述。又称“无意识”、“下意识”。它可能是存储在脑海中的未被注意的信息，也可能是潜沉、遗忘的或被别的意识掩盖、压抑了的意识活动，还可能是大脑的暗中工作和活动。在写作过程中，潜意识往往不知不觉地发挥作用，影响作者的思想或情绪;也可能突然浮现，为整个意识活动提供有用的环节，这就是灵感。潜意识所以能发挥作用的原因是：(一)潜意识中积蓄着为意识所失落的更广大、更丰富的信息量，想象在这块沃土上能得到更加充分的养分。(二)潜意识不受意识的人为的抑制，尤其不存在第二信号系统所要求的有序化条理化对想象的限制，心理活动在无意识中比在意识中更加活跃。(三)主体被压抑着的某些隐秘欲望，由于受理智的束缚，只有在潜意识中才可以得到自由的渲泄，因此给心理活动注入了原动力。潜意识和意识活动在写作中是兼而起作用的。潜意识是人对客观世界认识的另一面的补充。只要不完全排斥意识的主导作用，只要写作真正是发自内心，又经过深思熟虑的准备，只要作者是深刻、严肃、真诚的写作主体，潜意识就不会对写作起消极作用。相反，由于潜意识的参加，主体会把自己的整个心理世界都投入到写作中去，这对写作无疑是有益的。创作中为表现人物的心理而描写人物的潜意识，实际上这是作者本身心理经验的转移，或是根据人物性格的环境事件而作的心理“推理”。一般来说潜意识无线索可寻，亦无规律可循。

　　潜意识是弗洛伊德精神分析学派的基本概念。主要是指人的本能冲动(尤其指性的欲望)。它在人的心理活动中是隐蔽的、意识不到的，是人的心理活动的基本动力和各种动机、意图的源泉。认为文艺创作则是潜意识 (性本能)“升华”的一种表现。这显然是片面的。