以石为载体，用雕刻的方法记录知识的文献。在人类史前时代就已出现刻在岩洞壁和石崖上的图像、浮雕等。文字产生以后，世界上的石刻风气更盛。根据出土实物，中国早在商代就有了文字刻石。据有关文献记载，春秋时期石刻文献与金文文献一样，使用较为普遍。东汉是石刻的繁荣期，石刻在形式和内容上都有所发展。魏晋时曾禁止石刻，数量有所减少，隋唐以后，石刻之风又盛。直至当代，凡歌功颂德、欲永久纪念之事，仍有刻石之举，石刻文献遍布全国。现存最早的石刻文献，是周朝的石鼓文。中国古代石刻种类繁多，从形式上分为碣、碑、摩崖等。从内容上可分为两大类：纪事刻石和经典刻石。前者旨在宣扬表彰，留存久远，所以一般篇幅不长，易于制作。如帝王封禅祭祀的秦代《泰山刻石》，记功述德的汉代《杨君石门颂》，此外还有文书、地图、墓志、谱系、题咏等。经典刻石又称为石经，中国石经主要是儒家石经（如《熹平石经》、《开成石经》等）、佛教石经（如房山石经）和道教石经（如唐景龙二年所刻的《道德经》）等。在中国以外的世界其他地方，石刻文献也很多，如著名的《汉穆拉比法典》、贝希斯顿铭文、阿育王诏谕等。