1883年3月14日，马克思逝世。随后，人们一再向恩格斯询问马克思遗著的情况，尤其关注马克思是否留下了《资本论》第二卷手稿。这里所说的第二卷包括现行的《资本论》第二卷和第三卷。实际上，马克思刚去世的那段时间，恩格斯也不能确定第二卷手稿是否保存了下来。

　　1883年3月25日，马克思生前的管家海伦·德穆特在协助恩格斯整理马克思遗物时找到了一大捆手稿。恩格斯判断这其中有《资本论》第二卷的绝大部分内容，于是，他当天就向马克思的大女儿劳拉·拉法格写信说明了情况。他的判断果然正确。经过约一年的初步整理，恩格斯决定将这些手稿分为独立的两卷发表。

　　1885年春夏之际，恩格斯对第三卷手稿进行了辨读。他白天向排字工人口授手稿，晚上再校阅誊写稿。在1885年4月23日给俄国经济学家丹尼尔逊的信中，恩格斯说：“这些珍贵的手稿对我则是最大的科学享受的来源。”为早日发表手稿，恩格斯投入了全部时间，甚至中断了自己的科学研究。但他没料到，《资本论》第三卷的编辑会持续十年之久。

　　1992年，《马克思恩格斯全集》历史考证版第二部分第4卷第2册发表了《资本论》第三卷基本手稿，也就是恩格斯编辑出版现行《资本论》第三卷的主要依据。目前，这一卷内容艰深的手稿已由中央编译局完成翻译，现已定稿并列入出版计划，将来读者会在《马克思恩格斯全集》中文第二版相关卷次中一睹其真面目。