2014年恰逢爱尔兰著名诗人威廉·巴特勒·叶芝（William Butler Yeats）逝世75周年，作为西方浪漫主义诗歌的杰出代表，叶芝为后世留下了大量的优秀诗作；两年前，有着“诗界莫扎特”之美誉的波兰女诗人维斯瓦娃·辛波丝卡（Wislawa Szymborska）也悄然离开了我们。与他们在诗界的声名和地位相比，这两位诺贝尔文学奖获得者身后格外平静，对他们的纪念也仅限于“业内”人士举行的小范围文化活动。

　　中国书评人刘忆斯说，我们今天的生活越来越少感受到诗意。在这个诗歌似乎渐行渐远的时代，无论叶芝、辛波丝卡，抑或其他诗人，作为历史的咏叹者、生命的书写者，他们的诗作却依然给后人以久违的触动与惊喜。当代西方诗歌在文学界地位如何？诗歌在西方文学史中经历了怎样的发展历程？诗歌是否还有未来？带着这些问题，记者采访了相关学者。

　　争论——西方诗歌是否已死？

　　2013年1月22日，《华盛顿邮报》专栏作家亚历山德拉·佩特里（Alexandra Petri）发表《诗歌是否已死？》（Is Poetry Dead?）一文，引发学界热烈讨论。她认为，当代美国诗歌已无力推动社会现实的改变。诗歌曾是青年一代梦想用文字改变世界的利器，而这与当下一代的情况相距遥远。如今的诗歌流于浅白，似乎谁都可以写诗，但似乎谁都写不好诗；甚至不需出色的出版商，仅依靠互联网，便可吸引大量读者。

　　两天后，美国文艺杂志《冷锋》（Coldfront）主编约翰·德明（John Deeming）在《沙龙》（Salon）杂志发文回应了佩特里“诗歌已死”之说。德明称，美国当代诗歌不但未死，且正在健康蓬勃地发展。同时，他表示，“让诗人、艺术家通过作品影响社会变革无疑太过严苛。”

　　在苏格兰社会评论家、历史学家托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）看来，诗歌本属于人类的童年时代，随着人类的进化与成熟，诗歌也不可避免地迎来其衰落期。

　　美国批评家、《星期六文学评论》（Saturday Review of Literature）创始人之一亨利·坎比（Henry Canby）曾撰文发问：随着社会分工的日益专业化、精细化，一种趋势显而易见：只有古典学家才读古典学，科学家才收集实验样本，语言学家才研究语言学。依此推理，是否只有诗人才写诗、读诗？他认为，此趋势在当下西方诗歌界愈加显现。

　　回望——西方诗歌的兴与衰

　　古希腊思想家和哲学家德谟克利特曾提出：人类语言起源于某些具有单纯情感性质的音节。丹麦著名语言学家奥托·叶斯柏森（Otto Jespersen）也认为，人类的交际语言起源于各种无意义的声音的混合体。这些声音的组合，和着某种旋律来唱，便成了思想的工具。而极富乐感的诗歌雏形，作为远古人类交流的主要手段，便应运而生。

　　在古希腊及罗马时期，因乐感不俗且便于记忆，诗歌在西方文学界占有主导地位。中世纪晚期，诗歌成为主要的艺术形式。文学故事通常配有乐器伴奏，采用韵文朗诵的形式呈现。17世纪，诗歌凭借其独特的乐感与细腻的表达，依旧吸引着众多欣赏者。许多戏剧借助诗歌方式呈现，堪称文学盛宴。

　　18世纪，诗歌在西方文学界仍具重要地位。特别是随着传媒业的发展及中产阶级的兴起，诗歌的受众日益广泛。然而，该时期散文随笔及散文体小说的兴起，在一定程度上分流了部分诗歌读者。

　　直至19世纪，诗歌在西方文学界的垄断地位终被打破。该时期苏格兰小说家、诗人沃尔特·司各特（Walter Scott）由诗歌创作转向小说创作，开创了历史小说的先河，此后，小说尤其是历史小说的地位迅速上升。同时，随着散文形式的多样化及一大批优秀作品的问世，诗歌的主导地位明显下降，逐渐让位于小说、随笔、文学评论等。