京杭大运河历史跨度大,穿越不同地区,在发展过程中与周边地区文化撞击、交融,演变出各类文化特性,完整保存了各个时代的历史信息,形成一条特征鲜明、内涵丰富、元素众多、遗产厚积的文化带。它受地理环境、人们谋生方式与历史传统的影响和制约,风情各异。因此,杭州运河文化显现出浓烈的地方特色。

　　内容上呈多元一体性特征

　　其一, 南北文化的多元并存与融合。隋代开大运河后,沟通了洛阳等城市与杭州的经济文化交流,带来了北方先进的耕种技术。宋室南渡而定都临安,北方大量士人南下,各种文化多元并存,差异很大。从地域性形成的文化演变多元角度来看,“百里而异习,千里而殊俗”,南北风格特色迥然不同。如吴越文化聪慧机敏、经世致用;齐文化尚功利、求革新;鲁文化重伦理、讲传统;燕赵文化慷慨悲歌、好气任侠,特色都十分鲜明,对杭州文化的影响很大。杭州人文特征开始柔中带刚,人们在闲情逸致之余,行事作风趋向坚韧、硬朗,见义勇为的“杭铁头”精神应运而生,社会面貌焕然一新。明清时,杭州兴盛繁华,南北艺人云集、茶楼遍布、百戏杂陈,空前繁荣。运河沿线的剧种如越剧、评弹、昆曲、扬剧、锡剧、淮剧、山东梆子、吕剧、天津大鼓、评剧、京剧等种类,都可在杭州戏楼内找到其粉丝,南北戏曲的交流体现了从江南婉约细腻到北方激昂率直的渐变过程,为杭州文化留下了深刻的多元印迹。

　　其二,汉民族与各少数民族文化的多元并存与融合。沿杭州运河一带有汉、回、满、蒙等多个民族居住,信仰、习俗、生活方式、历史传统、心理感情各不相同。如佛教寺庙有灵隐寺、净寺,伊斯兰教清真寺有凰凤寺,基督教堂有天主堂等,风格众多,各自具有十分浓郁的民族和宗教色彩。各民族对多元文化的认同和包容,使各族群众能和谐相处,共同发展。

　　其三,中华文化与世界各民族文化的多元并存、交流沟通及和谐相处。元代大运河全线贯通后,杭州成为全国三大都会之一,同时通过延伸浙东运河通江达海,成为中外文化交流的大通道。欧洲、中亚、东南亚等国使者、商人、僧侣等来杭游览、经商和游学,使杭州成为一个国际性的都市。意大利旅行家马可·波罗游历杭州后,称杭州为“世界上最美丽华贵的天城”。

　　中国经历了上千年的农业社会,虽然发生了几十次大规模王朝更迭的战争,但大运河总是将历代政治中心与经济重心连接在一起。运河漕运的基础作用始终未变,国家仍保持统一,各民族仍和谐相处,大运河成为国家统一强盛的象征。同时,南北文化的交流、包容、吸纳、融合,促进了汉字、汉语的普及和中华民族文化共性的形成,凝聚了“天人合一”“贵和尚中”等汉文化精神,推动了不同区域、不同民族在风俗、信仰、价值观等方面的趋同。运河文化的生成、发展、演变始终以一体性为主线展开,又始终贯穿于多元性之中,使运河文化得以繁荣发展并得到相对稳定的传承。