如果说以一个群体的命运来讲述新中国成立以来的历史，那么工人群体构成了一条贯穿其中的线索。新中国成立之初，作为革命年代领导阶级的工人顺理成章地站到国家建设的前台，建设国家的理想与个人发展的理想在媒体的塑造中紧密重合，革命话语凸显了工人阶级典型人物与政治运动一脉相承的形象。随着改革开放的深入和社会主义市场经济体制的确立，作为“英雄模范”的工人融入普通劳动者之中，并被经济发展的大潮裹挟前行，逐渐出现阶层分化，甚至沦落为弱势群体。在执政党代表性的不断扩张和意识形态“去政治化”的推力下，以《人民日报》为代表的主流媒体一直试图按照时代逻辑对工人群体的形象进行建构，使之更加符合社会主义市场经济和现代化建设的需要。

　　本文以《人民日报》不同时期对工人的报道为个案，分析工人群体形象的变迁及背后的叙事逻辑，以便更好地理解中国社会结构和主流意识形态的变化。

　　从英雄模范到弱势群体：工人群体的形象变迁

　　1.光辉的英雄模范

　　新中国成立之后，作为革命战争年代领导阶级的工人成为恢复国民经济、实现社会主义工业化的中坚力量。“工人阶级老大哥”在国家各行各业中备受尊崇。在文化大革命结束之前，工人阶级在《人民日报》中呈现出“光辉的英雄模范”形象。如“宁肯一人臭，换来万户香”的掏粪工人时传祥、“走在时间前面”的鞍钢工人王崇伦、“宁可少活二十年，拼命也要拿下大油田”的石油工人王进喜。他们的名字与“英雄”、“模范”、“榜样”紧密相连，体现着工人阶级翻身做主人之后强烈的主人翁意识和艰苦奋斗的精神。此时对于工人的报道大多为典型报道，其中对于典型人物的刻画尤为明显。

　　2.敬业的普通劳动者

　　20世纪八九十年代，随着改革开放的深入和社会主义市场经济体制的确立，新技术、新行业、新风尚成为主流媒体报道的重点。原本作为建设者中坚力量的工人群体的“阶级性”被模糊处理，取而代之的是“普通劳动者”形象，关注点由轰轰烈烈的产业工人扩展为与人民生活密切相关的服务行业的泛工人群体。在这一阶段，典型报道仍然是《人民日报》报道这一群体的主要方式，然而典型人物已经不再具备“高大全”的英雄特质，这些普通劳动者不再具备先前工人阶级强烈的主人翁意识和家国情怀，而是更多体现为“兢兢业业”、“任劳任怨”的平民色彩。

　　例如，1996年10月，《人民日报》报道《岗位作奉献真情为他人——记北京市二十一路公共汽车售票员李素丽》，从“售票员”这一典型人物的选择到“奉献”、“真情”的报道用词，无不强调了立足本职、为人民服务的普通劳动者定位。

　　又如1999年9月的报道《徐虎：在平凡岗位上温暖千万家》，塑造了“辛苦我一人，方便千万家”、“晚上19点钟的太阳”的水电修理工形象。工人的形象化为劳动者中普通平凡的一员，其对国家社会的贡献体现在“为人民服务”之中，是本阶段《人民日报》工人形象报道的侧重点。

　　3.受关爱的弱势群体

　　20世纪90年代的国有企业改革，是很多工人命运的分水岭，也预示着整个工人群体在主流媒体中形象建构的改变。国企改革使原有的工人群体分化出不同的阶层：企业经营管理者、普通工人、下岗工人，以及新世纪起逐渐扩大的农民工群体等。在这些分化的阶层中，企业经营管理者和个别以创新为优势的技术工人依然在《人民日报》的典型报道中占据一定地位，如2004年的《新时代的中国工人许振超》，然而对这些工人形象的塑造已经脱离了工人的基本特点而走向了精英的叙述模式。

　　大多数的普通工人、下岗工人和农民工，在《人民日报》中的形象渐渐呈现出弱势群体的特征，报道主题大多与讨薪、扶困、维权等社会问题联系在一起。《人民日报》关于他们的报道以“关爱、鼓励弱势群体”为基调，且更多体现在民生新闻之中。例如：1999年8月《人民日报》的报道《断臂的童工》，对主人公王本平悲惨境遇的描写与调查事故原因、批评工厂行为融合在一起，体现着对处于弱势的工人的爱护。