关于南亚语系人群的地理起源和史前迁徙方向，几十年来一直有较大争议。目前遗传学方面的证据主要支持两种相互矛盾的假说：一种假说认为南亚语系人群在印度次大陆起源，后来向东迁徙扩散到东南亚；而另一种假说则认为南亚语系人群是在东南亚大陆起源，后来向西迁徙扩散到印度。

　　为了系统探讨这一问题，中国科学院昆明动物研究所研究员宿兵团队与柬埔寨金边皇家大学、泰国清迈大学等合作，在柬埔寨、泰国和中国云南系统采集了22个南亚语系人群的646个男性样本，并详细分析了这些人群的Y-染色体DNA遗传多样性。其研究成果近期发表在自然系列刊物《科学报告》杂志上。

　　颇具争议的问题

　　现代人在20万年前从非洲起源，于大约10万年前开始从非洲向其他地区扩散。然而，现代人在什么时候、通过什么路线迁徙到亚洲一直是颇具争议的问题。

　　中科院昆明动物所助理研究员张晓明、安徽大学联合培养研究生廖世玉和中科院昆明动物所副研究员祁学斌为该文章的共同第一作者。张晓明在接受《中国科学报》记者采访时表示：“现代人的祖先大约在10万年前从非洲大陆走出后，沿着‘南线’的海岸线，在约6万年前经印度次大陆到达了东南亚大陆，之后一部分人群向南扩散到了广阔的太平洋岛屿、美拉尼西亚和澳大利亚等地区；而另一部分人群则往北迁徙进入了东亚。这些祖先人群在迁徙到东亚大陆之后，又经历了怎样的迁徙扩散和人群流动过程造就了如今该地区人群的分布格局，目前尚不太清楚。”

　　以整个亚洲范围为例，现代人群的语言语系可以划分为八种语系，分别是阿尔泰语系、汉藏语系（分为汉语语族和藏缅语族）、侗傣语系、苗瑶语系、南亚语系、南岛语系、德拉威语系和印欧语系。使用共同语言语系的人群间有着密切的文化渊源，相对来说他们有着较近的共同祖先和共同的遗传背景。

　　然而，从语言语系的地理分布格局去探讨使用这些语言的人群的起源迁徙和扩散流动历史比较困难。

　　“因此，从人群的遗传学角度去探讨语系的起源和扩散历史成为了较为理想的研究方法。在本研究中，我们以南亚语系为例，以该语系大范围人群为研究对象，系统探讨了这一地理分布广泛的语系的起源和扩散历史，为进一步揭示现代人的祖先人群后期在亚洲内陆的迁徙和扩散历史提供一些线索。”张晓明告诉记者。