对于绝大多数普通人来说，能成为一国之主，当上国王已经是可望而不可即的高度。但是对于大国之君来说，成为国王并不是事业的终点。

　　在人类历史上，几乎所有的“王国”都在想尽办法攻城掠池，扩大地盘。而其中只有少数幸运儿能成功建立起幅员辽阔的“帝国”。

　　帝国在英语中称为Empire，相对一般王国（Kingdom），帝国统治的疆域辽阔，国内民族众多，实力强劲，对整个地区具有极高的支配权。但是统治如此广阔的疆土和多种民族对帝国的凝聚力有相当的挑战，为了维护自身存在的合法性，最大限度防止竞争对手上位，帝国往往非常讲究法统。如欧洲和中东的大帝国往往政教合一，由宗教赋予帝国合法性。欧洲的帝国往往要接受罗马教皇的认可，而伊斯兰帝国政教合一的程度更甚，往往帝国君主即为宗教最高领袖。

    君主的称号构成了帝国法统的重要一面。历史上帝国的帝王称号往往并非一般的“王”，而都要玩点花样以体现自己的独特地位。中国的王称从夏朝的“后”演变为商朝的“帝”、周朝的“王”，直到秦始皇时建立了真正意义上的帝国，而他也给自己捏出了个“皇帝”的称号，而朝鲜和越南的国王就只能用“王”，地位上的差距一目了然。其实在世界的其他地方，中国皇帝的“等价品们”也有各式各样的招数。

嬴政建立秦帝国后，创造出“皇帝”这个新头衔授予自己。