温室在中国的历史产生得非常早,在汉代中国就有温室,根据《汉书·循吏传·召信臣》的记载:“太官园种冬生葱韭菜茹,覆以屋庑,昼夜燃蕴火,待温气乃生。信臣以为皆不时之物,有伤于人,不宜以奉供养,遂奏罢,省费岁数千万”。

　　这段话翻译过来就是,在汉代宫廷的太官园之中就有温室。温室的建筑方法是在菜地上搭建一个房子,然后在冬天的时候,无论白天还是黑天都需要燃烧木炭来保持温室的温度,这样蔬菜就能够正常地生长,达官显贵们在冬天就可以吃到新鲜的葱、韭菜等。

　　可是召信臣看到之后,认为这样太费钱了,于是向皇帝上奏,将温室撤掉,皇帝也答应了他的请求,这样中国在从西汉到唐代就丢失了温室的建设方法,举个例子,晋代的大富豪石崇在冬天能够吃到韭菜制作的韭萍虀,这让当时的富豪非常羡慕,可是后来才知道,所谓的韭萍虀不过是用韭菜根加上能够在冬天生长的麦苗制作成的,石崇在冬天也吃不上新鲜的韭菜。由此可见,如果当时有温室的建设方法,土豪石崇定然会建设。

　　到了唐代,唐代人已经会建设温室了,根据《旧唐书》的记载,公元645年,唐太宗贞观十九年十一月十六日,唐太宗领兵征高丽回军途中,经过易州(就是今天的河北易县),易州司马陈元踌向唐太宗提供了一些新鲜蔬菜,供唐太宗食用。这些新鲜蔬菜是陈元踌驱使民众在地下用火烧增温来种植的。“使民于地室蓄火种蔬”,但唐太宗对陈元踌这一做法很反感,不但不奖赏鼓励,而且认为他是在讨好谄媚,反而免掉了陈元踌的官职。但是温室并没有随着陈元踌的被免职而失传,而是继续有了发展,不过是用来培植瓜果,唐人的诗中写道“内园分得温汤水,二御中旬已进瓜”,在寒冬之中也能吃到新鲜的瓜果。

　　到了明清时代,温室主要是用来培植鲜花,冬天就可以买到鲜花,这种方法是从唐代传下来的。根据清代笔记的记载:“今京师腊月,即卖牡丹、梅花、绯桃、探春诸花,皆贮暖室,以火烘之。谓堂花,又名唐花是也。盖汉唐以来皆然”,由此我们想到了武则天在冬天命令鲜花开放的传说,应当是有现实依据的。