袁世凯

　　张之洞与李鸿章保持着长期的敌对关系，积不相能，互不买账，天下人皆知。张之洞与袁世凯的交道如何？他们若即若离，非敌非友，该利用时彼此利用，该帮衬时互相帮衬，在官场，明里较劲和暗中拆台，两人也未能免俗。

　　张之洞比袁世凯年长二十二岁，行辈为先，资望更高，在其心目中，袁世凯行伍出身，乃是粗人。徐树铮致书马通伯，实话实说：张之洞倚老卖老，不好侍候。袁世凯对张之洞执礼甚恭，却一再遭到怠慢轻忽，心中难免着恼，耿耿于怀。两人若能“尽其材画，戮力中朝”，武昌之变何从有之。徐树铮是段祺瑞倚重的智囊，在北洋人物中堪称佼佼者，他偏袒袁世凯，对张之洞颇有微词。徐树铮举例证明，张之洞为人行事过于傲慢，其偃蹇恶态令人不可向迩。光绪二十九年（1903），张之洞从武昌入京，路过保定，其时袁世凯代理直隶总督，恭请张之洞阅兵。仪式完毕，袁世凯在官邸设宴，直隶要员悉数列席，态度无不谦恭，张之洞却视若无物，闭目养神，不合时宜地打盹，鼾声起伏，令东道主既尴尬，又难堪。张之洞醒后，居然只与翰林后辈杨士骧喁喁长谈，将袁世凯晾在一旁，如同陪客。在北洋部属面前，袁世凯的面子何处搁放？

　　某日，军机大臣张之洞询问幕僚高友唐：“外间对余有何议论？”高友唐如实回答：“郑孝胥有个总结：‘岑西林（春煊）不学无术，袁项城（世凯）不学有术，老师有学无术，端午桥（方）有学有术。’”张之洞笑道：“我自问迂拙，不但无术，且不能自谓有学，不过比较岑、袁多识几个字。袁岂仅有术，直多术耳。”高友唐遂以“老成谋国”四字推许张之洞。张之洞为之莞尔。