演武亭前方的海岸边，已经搭起了一座巨大的临时建筑，中西合璧，类似欧洲的凯旋门，又类似中国的牌坊。两侧一字排开的立柱上，对称斜插着中美两国国旗。牌坊的两个主塔上，是两国国旗，而中间的横额上，则是由灯泡组成的两国国旗图案，即使在夜晚，也能让国旗熠熠生辉。

　　这是1908年10月30日，厦门。

　　在大清海军“飞鹰号”驱逐舰的引领下，8艘涂抹着耀眼白色的美国战舰徐徐进港。在港内迎接的大清主力巡洋舰“海圻”、“海容”、“海筹”、“海琛”，此时开始整齐地鸣放19响礼炮，美国军舰则鸣炮还礼，炮声震耳欲聋。

　　到访的正是美国历史上第一支环游世界的远洋舰队“大白舰队”（The Great White Fleet），以舰身涂抹白漆而得名。这是美利坚面向世界的第一次武力炫耀，而在亚洲，它的威胁目标就是日本。访问中国的，是“大白舰队”的第一、二分舰队，集中了“大白舰队”一半的主力舰。

　　唐绍仪本来期待的，是与罗斯福总统的战略会谈，一旦缔结三国同盟，整个世界历史将因此而改向

　　1908年 中美德同盟流产

　　中国政府对“大白舰队”的到访十分重视，政治局委员（军机大臣）兼总参谋长（军咨大臣）毓朗亲自主持欢迎仪式。

　　早在舰队到来前的6暂，政治局委员（军机大臣）兼外交部长（外务部尚书）袁世凯在接受《纽约时报》记者采访时，就指出：“我本人对于美国政府宣布其正在善意地考虑我们的邀请而感到高兴，并且我确信，中国民众也与我有同样的感觉。众所周知，中国已经被外国武力很多次地 访问 过了，包括友好的和非友好的，却从未有过任何一支外国海军舰队在此前认真考虑过我们的愿望，或者友好地等待我们邀请。中国人民能够通过美国海军的友好访问而理解到美国对中国的友谊和重视。我可以向你保证，你们的舰队会得到我国的友谊和重视，将受到全体中国人民的欢迎。我希望不会有任何事阻碍这次访问。中国人民把这件事当成我国对外关系的一个转折点。”

　　停泊在厦门港口的美国军舰，允许大清民众们上舰参观，美国水兵们每天忙着接待脑后拖着大辫子的游客们。