近年来，掌握一种及一种以上外语能给人类大脑发育带来巨大好处这一说法，已经得到许多大脑研究专家和语言学家的证实，双语使用者在执行任务时思维更加活跃，解决问题的能力与认知能力也更加突出。

　　4月25日，美国加利福尼亚州弗雷斯诺市一所小学的家长因为学校暂停了教授外语课程而进行强烈抗议，经过媒体报道后，这一话题在美国社会引发新一轮的探讨。一部分美国人担心，双语使用者增多会影响英语在国际上的地位；相反，很多人认为，掌握一门外语可以使其在未来的生活和工作中获得更多的优势和便利。

　　　促进大脑认知功能

　　一直从事双语文化教育研究的美国得克萨斯大学奥斯汀分校社会文化学副教授瑞贝卡·卡拉汉（Rebecca Callahan），曾是一名小学双语教师，她跟踪移民群体在学术和社会中的发展状况长达10年之久，她说：“我看到了精通双语的学生在学校和社会中的确存在很大优势。但是现在大多数美国成年人还是以英语为主，是时候打破单语主义（monolingualism），重新思考双语的存在意义了。”

　　卡拉汉表示，在美国曾经发生过阻止另一种语言的运动，主要针对的是那些刚刚移民到美国的成年人，之后这些移民家庭中的第二代也渐渐失去了学习另外一种语言的机会，变成了以英语为主的单语者。在这种运动的背后，包含着强大的社会和政治力量一直在强调双语的威胁性，导致美国的一部分学校屈服于外界压力，减少了双语课程和教育。

　　美国华盛顿大学学者纳贾·费兰·拉米雷斯（Naja Ferjan Ramírez）在4月发布的最新研究成果中，揭示了双语使用者与单语使用者的大脑之间的活动性差异从婴儿时期就已经显现，并提出使用双语不仅是人类语言功能的进步，更能促使人的大脑认知功能得到发展。

　　英国兰卡斯特大学语言学与英语语言研究专业教授帕诺斯·阿瑟纳索普洛斯（Panos Athanasopoulos）在接受本报记者采访时表示，双语使用者得到的好处，不仅仅体现在日常生活、学习和工作中，甚至可以促使人类的认知能力得到飞跃。同时，不同的语言中包含着不同的文化，能够帮助双语使用者从不同的视角解读这个世界。

　　多语者世界观更立体

　　阿瑟纳索普洛斯表示，他曾对德—英双语者（German-English bilinguals）与英语单语者的语言模式进行过实验。德—英双语者和英语单语者被要求对同一场景进行语言描述，该描述的场景为“女人走向汽车和男人骑车向超市走去”。结果发现，德—英双语者在描述行动时会附加行动的目标，如“女人走向汽车，男人骑车向超市走去”；而英语单语者只是简单地描述为“女人正在行走，男人正在骑车”，根本没有提到行动目标。这是因为德语使用者往往更关注事件的整体性，而英语使用者只专注于事件的某一细节。这也与不同语言中的语句结构、语法、时态有着密切关系。可以理解为，多语使用者能够从多个角度分析事物，因此他们拥有立体的世界观，他们的想法更加灵活，不会被固定的观点所束缚，他们对从不同角度出发的看法有着更深层次的理解。

　　阿瑟纳索普洛斯说，如一个人能够熟练掌握另外一门语言，在表达一个事物时，会更加理性、谨慎、丰富和全面，能够让聆听者产生更多的情感共鸣。而单语使用者在描述事物时，会过于单一，缺乏深度思考，容易造成感知与情感的偏颇，这也就是大家常说的“人的说话方式影响人的思考方式”。因此，双语训练其实是对大脑的训练，促使大脑更加灵活。

　　语言系统关乎人类智慧

　　现在，为了支持美国儿童有机会学习外语，很多美国语言学家都在对双语使用者进行相关研究，主要研究目的是了解双语学生与双语成人在求学期间和职业生涯的不同表现。美国加利福尼亚大学欧文分校学者鲁宾·G.朗博（Rubén G. Rumbaut）正在进行有关研究，在进行大量数据分析后，他认为，双语使用者在学习期间，具有更好的解决问题的能力、清晰的心理认知、更丰富的社交网络。工作中，双语使用者比单语使用者更容易获得面试和工作机会。雇主虽然在面试时不会要求应聘者一定拥有双语技能，但是他们往往更偏爱雇佣双语使用者，特别是排在世界前500强的公司，对这类人的需求尤其明显。然而，美国4/5的成年人只能用英语交流。

　　语言是世界上最宝贵的资源之一。朗博说，人类的语言系统与智慧之间存在积极的关系，因此，双语使用者的记忆力、解决问题的能力及注意力都会比单语使用者强。一方面，学校要在早期通过双语教学模式增加双语人才数量；另一方面，要引导父母培养孩子学习外语的热情。如果这项技能可以在孩子成年后得到应用，将会为社会作出更大的贡献。