人类的自我保存意志产生其自由意志，也就是说，人类追求自由无非是为了生存以及更好地生存。追求自由必至追求秩序，无秩序便无自由。追求秩序的努力导致国家和法律的产生，人类社会终至以国家、法律、公民权利的形式来保障个体自由。这条认知之路、跋涉之路实际上是经验之路、探索之路。因而可以说，探讨个体自由及其保障，不能脱离经验主义哲学之视阈。

　　一、个体自由的正当性：经验主义哲学的检视

　　一切认识都来源于经验，对自由的认识也不例外。经验来源于感觉。感觉是物质和心灵相连的唯一通道。没有感觉，物质无法得到心灵的确认，心灵亦无法得到物质的证实，它们都处于幽暗不明之中；有了感觉，物质为心灵所认可，心灵为物质所指明，它们才进入光明之中。感觉从物质和心灵两个世界获得的质料是经验。经验不仅是物质世界和心灵世界显明的可靠性基础，而且是个体认识物质世界和心灵世界的可靠性保障。

　　虽然个体从经验出发认识物质世界和心灵世界，比单纯从物质世界或者心灵世界出发认识它们更具有可靠性，但由于个体经验在时间横切面和纵切面的局限性，个体单纯从其经验并不能通向更开阔的认识之路。通向更开阔的认识之路需要个体与个体的经验的重叠。这种个体与个体的经验的重叠，不仅使个体获得认识物质世界和心灵世界的可靠性，而且使个体获得认识它们的稳定性。因此个体间经验的重叠产生的共识可以成为他们认识物质世界和心灵世界的基本依托。

　　人类以其理性获得经验的重叠共识。作为归纳与演绎的能力，理性与生俱来，是上天赠与人类的礼物。这可以从经验中“理性”出来。小孩出生不久，妈妈们往往会做一件她们认为伟大的事情：教小孩喊“妈妈”。她们以各种奖励性的语言、动作或者物质，引导小孩喊“妈妈”。不久小孩就会归纳出，喊“妈妈”可以得到精神或者物质奖励，于是，他们就努力模仿妈妈的发音。终于有一天，“妈妈”石破天惊地从他们的小嘴巴里蹦出来了。当爸爸们看到小孩会喊“妈妈”了，当然想体验一下小孩喊自己“爸爸”的乐趣，就会引导小孩喊“爸爸”。小孩这时候会演绎下：喊妈妈可以得到奖励，喊爸爸应该也会得到奖励。于是，他们会努力学习“爸爸”的发音，终于有一天也成功了。可见，理性是天赋的。上天赠予人类以理性，是用它来帮助人类获得自由的。

　　从理性于经验中得出的重叠共识来看，个体自由必须被彻底认可。从经验重叠中，人类以其理性可知，自身具有自我保存的意志。[1]93-111典型的经验事实是，小孩一出生，就会吃奶求生存，而不会自杀。在现实生活中，有些人自杀并不是说他们没有自我保存的意志，而是他们自我保存的外部条件受到破坏，使得他们认为无法继续自我保存而选择了自我毁灭。而从自我的“唯一性”和“不可替代性”出发，在个体不威胁到他人的自我保存的前提下，认可他的自我保存意志就必须认可他的思想、言论与行为的自由。这样，他才能“自我保存”。至此，就可以明确此种认识：除非为了避免损害他人，任何可以贯彻自我保存意志的人（也就是说，那些不能贯彻自我保存意志的疯子、白痴、儿童等除外）的自由不应当受到任何限制。有了这样的认识后，人们就可以在理性及其经验共识的约束下，最大限度上防止彼此残害行为的发生，最大程度上维护每个人的自我保存与自由。

　　总之，从生存的经验可知，自由是每个人自我保存必需的条件。至此，人们就认识到生命的存在不仅需要从感觉出发获取经验，更需要从经验重叠出发认同自由，以理性可能的尺度保障自由。自由已经为生命的存在创造了辉煌的过去，而且继续为生命的存在创造着光明的未来。从这个意义上说，自由不仅是生命存在的条件，而且是生命存在的目的。可以说，拥有自由，生命的存在趋于完整与至善；否则，生命的存在则趋于零碎与丑陋。