随着皮凯蒂《21世纪资本论》的出版，经济学界议论纷纷。这是可以理解的，因为分配问题总是牵动着每一个老百姓的心。我国自20世纪90年代以来，分配问题越来越突出，收入差距现象日益严重，人们对共同富裕的呼声日益高涨。经济学家关心分配问题，是理所当然的事。

　　既然分配问题关注度这么高，那么是不是可以得出结论：应该确立“收入分配在经济学中的中心地位”呢？这个提法涉及一个原则问题：在经济生活中分配处于什么位置？怎样研究分配问题？西方经济学往往把研究经济问题的注意力集中在分配上，成天在效率与公平的关系问题上打圈子。仿佛只要调整分配政策就可以消除资本主义的弊病，保证资本主义健康长寿。他们不愿意触及资本主义私有制，不愿意研究生产领域中资产阶级与无产阶级的关系。这是符合资产阶级根本利益的。我们不能这样干。

　　 一

　　按照马克思主义的观点，分配不是经济学的中心问题，它是从属于生产的，由生产资料所有制决定的，因而是第二位的。从再生产的几个环节（生产、交换、分配、消费）的关系来看，是生产决定分配。只有生产出来东西，才能进行分配。没有生产，就不会有分配。不仅从实物形态来看是这样，而且从分配方式来看，也是这样。生产方式决定分配方式，有什么样的生产方式，就有什么样的分配方式。如果生产资料归资本家所有，工人一无所有，工人为了生活，不得不在市场上出卖自己的劳动力，被资本家雇佣，在生产过程中受资本家驱使，那么在分配上必然是工人获得工资（劳动力价值），资本家获得利润（即资本家无偿占有工人创造的剩余价值，也就是资本家凭借资本获得收入）。这是客观的必然性，不以人们意志为转移。尽管具体的分配办法可以改变，但这个本质是不会变的。马克思指出：“分配本身是生产的产物，不仅就对象说是如此，而且就形式说也是如此。就对象说，能分配的只是生产的成果，就形式说，参与生产的一定方式决定分配的特殊形式，决定参与分配的形式。”（《马克思恩格斯选集》第2版第2卷第13页）

　　所以，研究分配问题，首先要研究生产方式。从事情的本质来说，离开生产方式，是搞不清楚分配问题的。不同社会制度下，分配方式的性质是不同的。我们不能撇开生产方式抽象地研究分配。资本主义社会的分配是一回事，社会主义社会的分配是另一回事；私有制基础上的分配关系是一回事（当然私有制不同形式基础上的分配关系也是不一样的），公有制基础上的分配关系是另一回事。两者之间有着原则的区别。企图在不同社会制度中寻找分配的共同点，那么除了一些最一般的规定（例如，奴隶、农奴、雇佣工人都得到一定量的食物，使他们能够作为奴隶、农奴、和雇佣工人来生存）以及若干具体操作性的表面现象（例如，社会主义公有制企业和资本主义私有制企业都发工资）外，恐怕会一无所获。