蒙古族是我国东北的主要民族之一，主要聚居于内蒙古自治区，也是蒙古国的主体民族。蒙古族发祥于额尔古纳河流域，史称“蒙兀室韦”“萌古”等。全世界蒙古族人约为1000万人。中国的蒙古族人口为581万人。“蒙古”这一名称较早记载于《印膏书》和《契丹国志》，其意为“永恒之火”。

　　法国人类学家列维·斯特劳斯有一个著名的公式：生/熟=自然/文化。从这里可以看出，日常的饮食活动是体现游牧文化特点的一个侧面。蒙古族饮食品种丰富多彩，且富有营养。自古以来，善良、好客、勤劳、勇敢的蒙古族同胞就过着“逐水草而居”的游牧生活，因此牧民的饮食习惯与草原畜牧业的关系极为密切。蒙古族的传统饮食大致有四类，即面食、肉食、奶食、茶食。通常，蒙古族称肉食为“红食”，蒙语称“乌兰伊德”；称奶食为“白食”，蒙语称“查干伊德”（纯洁、吉祥、崇高之意)。而农区多以谷物蔬菜为主食，以肉食为辅。

　　我们先说说红食，即肉食。它是蒙古民族非常喜欢的食品。在肉食中含有丰富的蛋白质，蛋白质又是由多种氨基酸组成，并且有较多的维生素。其中常见的“术斯”“手扒肉”“全羊席”“蒙古八珍”“成吉思汗火锅”等，这些具有浓郁的游牧民族特点的名贵佳肴，在历史上都曾是宫廷御用食品。在浓郁的民族习俗气氛中进餐，可体察蒙古民族神圣的待客礼仪和炽热如焰的待客情感和精深的饮食文化。

　　饮食宴席上的“手扒肉”，是蒙古族传统红食一术斯的一种。蒙古人忌讳说“杀羊”“吃肉”之类的词语，故不将吃羊肉称作“手扒肉”“手抓肉”“吃羊肉”“吃煮肉”等，而一般都说“喝羊汤”或“摆术斯”。术斯，是蒙古族传统肉食的精华，也是宴席上最讲究的一道菜。它是挡不住的诱惑，是瑰丽多彩的草原饮食文化的结晶。它向人们展示着游牧文化重礼仪、重气氛、重张扬和重美感的闪光点。过去除了祭敖包、供奉成吉思汗圣灵、那达慕大会、庙会、婚宴等重大活动时摆放全羊术斯之外，普通人很少享受到这种待遇。如今，成了待客的最高礼节，广泛流行在内蒙古地区。根据做法、摆法和原料的不同，可分多种术斯。诸如，珠玛术兀思和火烤术斯、站式术斯等。也有些地方只分全羊术斯和普通术斯两种。

　　蒙古族招待客人最隆重的是全羊宴，将全羊各部位一起入锅煮熟，开宴时将羊肉块盛入大盘，尾巴朝外。主人请客人切羊荐骨，或由长者动刀，宾主同餐。据史料记载，烤全羊是成吉思汗最喜爱吃的一道宫廷名菜，也是元朝宫廷御宴中最为陁重的一种美食。全国各地的蒙占王公府第也都用烤全羊招待贵宾，是高规格的礼遇。延至清代，颇受满族皇帝的青睐，称之为“诈马宴”，并以此招待蒙古王公，以示尊宠。

　　蒙古人以白为尊，视乳为高贵吉祥之物。蒙古民族的食品之首便是奶食。奶食也被本民族视为珍品，每逢拜年、祝寿、招待宾客、喜庆宴会等首先以品尝奶食、敬献奶酒为最美好的祝愿，这是一种神圣的礼节。客人即使七八十岁，大过主人几倍，也要跪接盛满乳汁的银碗，不是给主人跪，是给乳汁跪。另外，如迎送远征的亲朋也要予以尝奶、敬献奶食，以示祝愿。每逢祭奠衮山神、敖包、苏丽德的时候，也要用新挤的鲜奶向上天和圣主祭酒。可见奶食品在蒙古民族的生活当中是多么的重要。蒙古族制造的奶食品可谓多种多样，有黄油、奶皮子、奶酪、奶豆腐、奶油、酸奶、奶渣、奶糕等。奶食品中含有大量的氨基酸、蛋白质、油脂、微量元素，对人体机能有着不可缺少的营养、增强免疫力、强壮、保健作用。奶食品加工集中凝结着蒙古民族辛勤劳动之污水和高超的智慧、技艺。

　　蒙古族自古就是一个豪放勇敢的民族，他们喜欢饮酒。饮酒、骑马正体现了这个民族粗犷豪放的性格。他们喝酒讲究礼俗，认为“无酒不成席”“无酒不成礼”“无酒不成俗”，酒给宾、主带来了隆重的气氛，带来了欢乐，深深表达着蒙古人对宾客的尊敬和深情厚谊。因此，蒙古人向客人敬献醇香的马奶酒或白酒，被当作是增 r 进友谊的一种方式。每年七八月份牛肥马壮时，是酿制马奶酒的季节。勤劳的蒙古族妇女将马奶收贮于皮囊中，加以搅拌，数日后便乳脂分离，发酵成酒。马奶酒性温，有驱寒、舒筋、活血、健胃等功效，被称为紫玉浆、元玉浆，是“蒙古八珍”之一，曾为元朝宫廷和蒙古贵族府第的主要饮料。忽必烈还常把它盛在珍贵的金碗里，犒赏有功之臣。随着科学的发达，蒙古人酿制马奶酒的工艺日益精湛完善，不仅有简单的发酵法，还出现了酿制烈性奶酒的蒸馏法，六蒸六酿后的奶酒方为上品。