苗族人口739万(2000年统计)，有着悠久的历史，远古时，其先民居住在黄河流域以南、长江流域以北的广大地区。周秦时代的文献中称为“蛮”，汉代移居湘、黔，被称为“武陵蛮”“五溪蛮”、“长沙蛮”。清代，部分苗民由贵州迁入云南。

　　苗族分布区域广阔，各地自然环境差异较大，因此农作物品种和人们的饮食习惯有所差别，但总体来说，苗族以大米、小麦、包谷等为主食。苗族特别喜爱吃酸食。相传酸食这种传统习惯的形成是由于他们世居深山峻岭之中，山高路遥、交通不便，很不容易吃上鱼肉类和蔬菜，也缺盐。为了适应日常生活上的需要，苗族便家家户户设置酸坛，制作酸鱼、酸肉、酸菜及其他食物。

　　苗家制作酸鱼多用鲤鱼，鲤鱼大多放养于稻田中，待到秋收季节、鱼稻双收。收获的鱼，除少数鲜食外，大部分都用来做成酸鱼，经久吃用。酸鱼的做法是将鲜鱼用清水洗净，剖开去其内脏，置于酸坛里，撒上一些辣椒面、盐，再与生姜、大蒜、香料拌匀，过三四天后，再将坛里的鱼取出，在酸坛底放上一层糯米饭。根据鱼的多少，一层一层装入酸坛内。摊一层鱼、撒一层糯米面或玉米面，每层都得用手压实。装完以后，再压上一层拌好的糯米饭，接着密封、盖紧。这种酸坛的坛口有一个盛水凹槽，凹槽里放进适当的水，可以使坛内的空间与外界空气隔绝，防止酸鱼氧化变质。这种制作酸鱼的方法，时间越长，味道越好，而且色味形俱佳。

　　酸肉制作方法与酸鱼相类似。把猪肉切成不大不小的块，在自家设置的酸坛里，按一层肉一层盐的办法，层层压实，待盐溶化后，再把肉取出，在每块肉上，再均匀地搓上糯米饭和酒糟后，另加入一些香料和辣椒面，再放进酸坛里，盖严。这样做的肉，不但味道鲜美，而且可以保存一年到两年。

　　酸汤，苗语称作“禾儿秀”，是苗族人民最爱吃的“常年菜”。酸汤的制作方法是把青菜、白菜、萝卜叶或其他蔬菜洗净煮熟，加上少许特制的酸水，放入坛子中一两天即可。吃的时候，加上一点盐煮沸，掺入辣椒粉调味。酸汤，开胃助食，在夏天喝酸汤，既能解渴，又能消暑提神。所以，酸汤菜成为苗家人餐桌上不可缺少的一道菜。苗家的酸食，除酸鱼、酸肉和独具特色的酸汤之外，还有酸鸭、酸鸡等。这些酸食不仅保证了苗家人家终年有肉、有菜吃，而且还是他们款待客人的独特风味菜点。

　　苗族常以酒示敬，以酒传情，不同时间、地点，不同的对象，饮酒的礼俗也有所不同，如拦路酒、进门酒、转转酒、劝杯酒、双杯酒、交杯酒等，不一而足，体现了苗族人民丰富多彩的酒文化。

　　一家之客也是全寨之客，各家争相宴请，这就是苗族人民的待客之道。用牛角盛酒敬客，是隆重的待客方式。一到苗年之类的盛大节日，主寨方家家户户都做迎客准备，将酒放到芦望场或铜鼓坪上，把客人拥到寨里，由两人举牛角劝饮，鼓乐齐鸣，客人要一饮而尽。客人进家门时要饮“进门酒”，入席时要饮“转转酒”“劝杯酒”“双杯酒”等，还要唱祝酒歌。桂北地区苗家待客更热情，若客人赶上田头烤鱼尝鲜时，分给你的食物必须吃完，不得求助别人，吃到肚胀后才开始喝酒，敬酒必敬肉，看着客人欲咽不下、欲吐不能的狼狈样，人们会“呜依、呜依”地叫（意思是“好啊”）。