英国当代著名推理小说作家菲丽丝·多萝茜·詹姆斯（Phyllis Dorothy James，又称P.D.詹姆斯）的创作与理论自成一体。她力图通过继承英国主流小说家关注社会问题的传统，拓宽侦探小说的写作路径。其写作生涯可归结为以社会问题为主题写侦探小说，或借助侦探小说的技巧与结构写社会问题小说。

　　詹姆斯曾担任英国作家协会主席，其作品多次在英美获奖。1991年，她因文学成就被册封为女男爵，成为继阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）、阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）等之后又一位凭借文采获得终身贵族（life peer）头衔的侦探小说家。

　　现代侦探小说的三个派别

　　笔者认为，现代侦探小说大体可分为经典派（日本称“本格派”）、社会派、杂糅派。

　　经典派极少涉及社会问题，以设置悬念、鼓励读者参与解谜游戏为己任。而在两次世界大战时期，在重视设计构建错综复杂的智力游戏的作品中，刺激读者、再令其如释重负的模式被普遍接受。

　　当然，经典派的存在自有充分的理由，詹姆斯在谈到有关作品时曾表示，这些作品为广大读者提供娱乐、悬念，使千百万人在战争年代里暂时忘掉焦虑和创伤，获得心灵慰藉，功不可没。

　　社会派是对经典派的修正，他们改变经典派作品较少关注犯罪的社会背景，日益向个人化与游戏化方向发展的趋势，不仅提供娱乐，也关注世道人心，使侦探小说成为一种润物细无声的劝善戒恶、摒除犯罪的教化读本。20世纪30年代，以达希尔·哈米特（Dashiell Hammett）、雷蒙德·钱德勒（Raymond Chandler）等为代表的美国“硬派”侦探小说悬念迭生，惊险刺激，而且不乏正义与邪恶的较量。他们笔下的主人公通过探究罪案真相，揭露鲜亮表象下的黑暗，堪称现代社会里除暴安良的罗宾汉。

　　杂糅派是对社会派的再度修正，只是幅度较之社会派对经典派的修正稍小。杂糅派作品的情节不仅可能涉及现实，亦会重访过去，使探案主题与个人生活范畴内的家庭伦理、职业道德、两性关系，与历史文化范畴内的神学、哲学、艺术等较为艰深的学问杂糅在一起，以侦探小说须臾不可离的犯罪—探案主题结合色彩纷呈的背景知识吸引读者。

　　如果用几何学上的术语描述侦探小说中的主要情节与社会生活的联系，大致会有三种情形：分离、相交、重叠。“分离”，即主要情节完全与社会生活脱离。这类作品极少。“相交”的情形常见于经典派与杂糅派。在克里斯蒂的《无人生还》中，破解众人丧生岛上之谜的叙事也是彰显正义的过程，两个主题并行不悖。“重叠”则是指作者不回避甚至以复杂多变的社会问题作为犯罪的诱因，使之成为犯罪—探案情节的主轴。