内容摘要：该书提出，棉花是引发工业革命的关键性商品，进而塑造了现今的全球资本主义体系——18世纪末19世纪初，随着欧洲棉纺织业的发展，市场对棉花的需求量增大，而由于欧洲不产棉花，需要从美国进口（美国是世界棉花主产区之一），美国棉花种植规模随之大幅扩大。在人类过往研究项目框架下，项目主任麦考密克和哈佛大学地球与行星科学系教授彼得·休伯斯（Petre Huybers）等人共同完成了对公元前100年至公元800年间罗马帝国气候变化状况的全面调查，发现气候危机与依赖农业的罗马帝国的扩张和收缩有关。麦考密克本人的研究则聚焦于罗马帝国的衰落与欧洲的起源，其中涉及一个长期未解的问题，即丝绸生产技术是从哪里传入罗马帝国的。
关键词：丝绸;棉花;全球史;历史学研究;美国;哈佛大学;罗马帝国;贝克;生产技术;阶层
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【核心提示】史学含有道德成分。帝国史实质上是精英阶层的历史，如果只关注帝国，会错失很多东西；而在全球史中不存在这种等级划分，必须给予弱势国家发声的机会，每个国家都有权从自己的角度书写历史。
日前，美国哈佛大学（Harvard University）《哈佛杂志》（Harvard Magazine）官网刊登了11—12月号特别报道文章《新历史：学者致力于从多方面、新角度诠释人类历史》（The New Histories: Scholars pursue sweeping new interpretations of the human past），该文介绍了哈佛大学历史学研究的新成果。围绕哈佛大学历史研究的新尝试以及美国高校历史学科发展现状，记者采访了相关学者。
以全球史视野更好理解人类历史
当前，美国历史学界普遍认为，囿于一国、一民族之界的历史研究具有一定局限，在全球一体化的背景下，有必要重新思索历史上世界各国各地区之间的联系。哈佛大学历史系教授斯文·贝克特（Sven Beckert）说，“过去几百年间，我们在民族国家的框架下审视历史；现今，全世界相互联结得越来越紧密，历史学家注意到，采用全球性视角可更好地理解人类的过去。”
2011年，在哈佛大学魏德海国际事务中心的资金支持下，贝克特与同事查尔斯·梅尔（Charles S. Maier）共同主持筹建了魏德海全球史项目（Weatherhead Initiative on Global History），旨在对跨越国家、地区和大陆界限的人类发展历史进行系统性检视，分析人类社会在文化、经济、生态、人口等方面的互动。
梅尔谈到，全球史从本质上讲是包容性的，它积极探寻多方面的观点，其思想形成受到英国历史学家、新左翼代表人物E.P.汤普森（Edward Palmer Thompson）在20世纪60年代提出的工人阶级历史观的影响。“在这个意义上，史学含有道德成分。帝国史实质上是精英阶层的历史，如果只关注帝国，会错失很多东西；而在全球史中不存在这种等级划分，必须给予弱势国家发声的机会，每个国家都有权从自己的角度书写历史。”
