MOOCs的诞生让我们看到了在教育领域实现大范围的真正平等的曙光。大规模在线开放精品课程为每一个想获得“能力”和“知识”的人提供了支持。

　　2012年5月，美国麻省理工学院和哈佛大学宣布整合两校师资，联手实施edX网络在线教学计划。消息一经宣布，第一门课“电子和电路”即有12万名学生注册，2012年秋，第一批课程的学生人数已突破37万。由此，2012年被《纽约时报》命名为“MOOCs元年”。MOOCs是“大规模在线开放课程”的英文简称，（中文音译为“慕课”）其中，“M”代表Massive（大规模），指的是课程注册人数多；第二个字母“O”代表Open（开放），凡是想学习的，都可以进来学；第三个字母“O”代表Online（在线），指的是时间空间灵活，全天开放，使用自动化的线上学习评价系统，而且还能利用开放网络互动；“C”则代表Course（课程）。

　　世界各高校纷纷加盟（包括中国的清华大学、北京大学等），以网络为平台推出免费精品课程；芸芸好学者蜂拥而至、争先注册；各大网络运营商鼎力支持……这似乎预示着教育界的一场革命性运动，而推动MOOCs的理念正是“平等”。“只要你想学习，不论你是贫困还是富有，是聪慧还是愚钝，是有闲还是忙碌，不论你是谁，不论你身处何处，你都能免费获得世界上最好的教育”。

　　形式上的机会平等与不平等的代际传递

　　在考察MOOCs对于消除人与人之间不平等状况的影响之前，让我们先来看看一个社会的公正（justice）与不平等状况。罗尔斯《正义论》的出版传递了一种信念，那就是并不是所有的不平等都是不公正的，一定程度的不平等是一个公正的社会所允许的。在保障每个人基本权利的前提下，一定程度的不平等构成了社会的激励机制，能够激发人们的主观能动性和创造力，最终使得社会中所有人都从中获益。

　　问题是，什么样的不平等是一个公正社会所允许的？如果我们同意一个社会中可以有或高或低的职位，可以有收入不同的职业，可以有或尊贵或低微的社会地位，那么公正所要求的就是，每个人都有同等的机会达到社会中较优越的位置。也就是说，在一个公正的社会中，社会制度的建构不能保证每个人在社会的竞争和合作中都获得同样的结果，但可以保证每个人都有获得最优结果的机会。这就是当代政治哲学中常说的“机会平等”。

　　“机会平等”看似简单，实则是一个层次复杂的概念。举例来说，政府要任聘一个高层官员，正确的做法是不考虑申请者的出身、性别、民族及其与主考官的“关系”，只根据申请者相关的“能力”和“知识”来确定人选。这是“形式上的机会平等”，只要拥有相关“能力”和“知识”，就与其他申请者有同等的机会获得职位。“形式上的机会平等”屏蔽了人们在性别、民族、人际关系等方面的差异，使得人们可以仅凭自身所拥有的“能力”和“知识”来获取社会资源。