《群众》周刊于1937年12月11日在武汉创刊，是抗日战争时期中国共产党公开出版的机关刊物。1944年6月15日，该刊第9卷第11期“群众信箱”栏目的标题是“经济学和政治经济学”，读者笠正提出了这样一个问题：“经济学和政治经济学有什么分别，两者研究的对象是什么，有什么不同？”他提出这一问题的主要原因是，其“公民”课的老师对于这个问题的解释是：“经济学研究纯粹的经济，政治经济学研究政治和经济的‘关系’”，但他对于这一解释不是很满意。

　　该刊编者在回答这一问题时首先指出，“经济学和政治经济学这两个名词，粗看起来，好像是不同”，如果仅仅是从字面上来看，就可能得出其（笠正）老师的解释，但“这种解释是错误的”，因为二者实际上“是一个东西，是两个同义字”，进而介绍了这两个名词在西方应用的历史和现状：早在1615年，法国人孟克莱田的《献给国王和王后的政治经济学》一书就用了“政治经济学”这一名词，亚当·斯密的《国富论》“专有一章是讲政治经济学的”，马尔萨斯的《政治经济学原理》和李嘉图的《政治经济学及赋税原理》都是以“政治经济学”命名；西方经济学家改用“经济学”这一名词“则还是晚近的事”，美国经济学家斯图尔凡特和英国经济学家麦克劳德先后在1877年和1878年用“经济学”标注自己的作品，马歇尔的代表作《经济学原理》于1890年出版，“从此以后，政治经济学和经济学两名词俱被相提并用，但含义始终是一致的”。最后，该刊编者强调，虽然“我们认为‘政治经济学’一名词较‘经济学’更合于科学”，但“那种把经济学与政治经济学对立的看法是庸俗的看法”，并建议提问者参阅该刊当期所刊登的戈宝权翻译的《关于讲授政治经济学的几个问题》一文。

　　经济学和政治经济学这两个名词是同义词吗？恐怕现在还有不少人对此持有异议。不过，《新帕尔格雷夫经济学大辞典》的“政治经济学与经济学”词条认为，“政治经济学”和“经济学”这两个词语“基本上可以看成是同义词”。卫兴华则指出：“无论是在马克思的著作中，还是在西方经济学著作中，都曾将‘政治经济学’和‘经济学’作为通用词使用过”。胡培兆曾提出了“把‘经济学’和‘政治经济学’区分开来”不妥的原因。事实上，现代西方经济学者也并非完全不用“政治经济学”这个名词。1970年诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森在其《经济学》教科书中介绍“经济学的描述和分析”时，就曾用过“当代政治经济学”这一提法，他甚至还说过，“现代主流政治经济学”是在斯密、马克思和凯恩斯的“研究成果的基础上”发展起来的。也有其他西方经济学者将“政治经济学”用于自己著作的标题之中，例如，1986年诺贝尔经济学奖获得者布坎南的代表作之一就是《自由、市场与国家——80年代的政治经济学》。另外，美国“历史最为悠久、最有名望的经济学期刊之一”《政治经济学杂志》（JPE），创刊于1892年，至今仍未改名。

　　值得一提的是，半个多世纪后，美国经济学家佩雷曼在《经济学的终结》一书中，对最先改用“经济学”作为自己作品标题的3位西方经济学家相关情况的描述，与当年《群众》周刊的那位编者的描述几乎完全一致。最近，也有中国学者对“政治经济学=政治+经济学”的解读提出质疑，并指出这种解读“是对古典政治经济学进行庸俗化处理的产物”。

　　可见，当年《群众》周刊的编辑对于西方经济思想史的基本脉络把握得非常准确，其对“经济学”和“政治经济学”二者之间关系的解释经受住了历史的考验，且具有现实意义。

　　（作者单位：中南民族大学经济学院）