关于“刑不上大夫，礼不下庶民”，还有一种解释，说我们对“上，下”这两个字的认识本身存在错误。“上”表示尊，“下”表示卑，整句话意思就是“刑不尊大夫，礼不卑庶人”，不会因为大夫之尊，就可以免除刑罚，也不会因为庶人社会地位低，就将他们排除于文明社会之外。

　　最近经常能看见“刑不上大夫”，其实，这句话原本只是一个误解。

　　“刑不上大夫”最早出自《礼记》。《礼记》是一本礼仪礼制方面的书，虽说律法渊源来自于“礼”，也有“寓刑于礼”的例子，但《礼记》重点强调的还是道德规范，和法律是两码事。

　　《礼记》上这句话的原文是：“国君抚式，大夫下之。大夫抚式，士下之。礼不下庶人，刑不上大夫。刑人不在君侧。兵车不式，武车绥旌，德车结旌。”

　　这是在讲乘车的礼仪。大意是说两辆车在路上遇上了，一辆是国君的，一辆是大夫的，大夫要下车，国君不用，扶着车前面的横木，点点头，就可以了。同样，上级遇到下级，也都是下级要下车，上级扶横木点头即可。“礼不下庶人”是说这个规定一般老百姓不用遵守。因为，老百姓不吃财政拨款，所以没有必要这么严格地去规范。“刑不上大夫”就是说如果违反了这个规定，级别是大夫的话，国君也不能利用暴力来逼迫大夫，那些执行刑罚的人，这时候也不要跟随在国君身边。

　　简单地说，“刑不上大夫”，最早和法律基本没有关系。

　　当然，后来这句话在不断被引用的过程中，产生了变化，意思就被发挥了。

　　大概是从写《过秦论》的贾谊开始，渐渐地，我们现在理解这个意思就成了主流观点，直到近代，梁启超、郭沫若也都这么认为。但其实这层意思更多地来自于知识分子的美好愿望，或者说，来自于士大夫阶层对帝王的要求和限制。

　　但你看看中国历史，就会发现，刑上大夫这样的事从古至今不曾断过。

　　最早周公诛管叔、蔡叔，厉王流放于浇，就是著名先例。